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Reabastecer su suministro de máscaras faciales podría estar en su lista de tareas pendientes si le preocupa la mala calidad del aire o el aumento de los casos de COVID. Para obtener la mejor protección, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que debe buscar respiradores como los N95.

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Según los CDC, cuando se usan constantemente, los respiradores bien ajustados aprobados por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, incluidos los N95, "brindan el más alto nivel de protección contra partículas, incluido el virus que causa COVID-19". El CDC además clasificó todo por eficacia, priorizando los respiradores sobre las máscaras y enfatizando la importancia de un ajuste adecuado:

Los CDC no llegaron a recomendar directamente una máscara sobre otra, y dijeron que los estadounidenses deberían "usar la máscara más protectora posible que se ajuste bien y que usará de manera constante". Pero los expertos médicos han estado alentando al público a hacer de los respiradores su primera opción para cubrirse la cara. (La mayoría de las personas usan "máscara" y "respirador" indistintamente, pero cuando los CDC y los profesionales médicos dicen "respirador", se refieren específicamente a cubiertas faciales ajustadas con filtración certificada, como N95, KN95 y KF94).

Para obtener más información sobre los N95, consultamos a expertos médicos sobre quién debería usarlos, cuándo usarlos y cómo obtenerlos y comprarlos. También compilamos dispositivos N95 altamente calificados que están aprobados para su uso por NIOSH y están disponibles en línea.

Los expertos nos dijeron que solo debe comprar los N95 que figuran en la lista de modelos aprobados de NIOSH: se han sometido a pruebas específicas para cumplir con los requisitos de rendimiento y calidad de NIOSH, entre ellos una verificación para garantizar que filtren al menos el 95 por ciento de las partículas muy pequeñas (0,3 micras). en tamaño). También hay algunas características específicas que debe buscar en un N95, que incluyen:

Hay docenas de N95 que figuran en la lista de modelos aprobados de NIOSH, pero algunos de ellos son N95 quirúrgicos, que según los CDC deberían reservarse para los trabajadores médicos. Después de filtrarlos, elegimos los modelos a continuación, cada uno cumple con los requisitos de NIOSH y los criterios recomendados por expertos; también están disponibles en línea y han obtenido calificaciones promedio altas de los usuarios. Algunos N95 vienen empaquetados juntos, mientras que otros vienen envueltos individualmente, como indicamos a continuación.

El diseño de la bolsa de Kimberly-Clark Kimtech N95s crea una gran cámara de respiración, lo que facilita hablar mientras usa los respiradores, dice la marca. Están construidos con dos correas para la cabeza y un puente nasal ajustable. Los N95 vienen en un paquete de 50.

Los respiradores N95 de Makrite tienen dos correas para la cabeza y un puente nasal ajustable. Son plegables y vienen en un paquete de 40.

El N95 de DemeTECH tiene un diseño plegable, lo que significa que se pliega cuando no está en uso. Los respiradores están disponibles en paquetes de 20. Están diseñados con cinco capas de material, un puente nasal ajustable y dos correas para la cabeza.

El respirador Aura N95 de 3M está disponible en paquetes de tres, 10 o 20. Tiene un diseño de tres paneles y es plegable. El cubrebocas está hecho para tener un perfil bajo alrededor de la nariz y el área de los ojos para acomodar anteojos, y tiene dos correas para la cabeza, así como un puente nasal ajustable. Los respiradores vienen empaquetados individualmente.

Los N95 plegables azules de BYD están diseñados con tres capas de material y vienen envueltos individualmente en un paquete de 20. Los respiradores tienen dos correas para la cabeza y un puente nasal ajustable.

Las máscaras BNX N95 se pliegan cuando no se usan y tienen dos correas para la cabeza sin látex. Vienen con un puente nasal de metal ajustable y están disponibles en paquetes de 10.

Los N95 de Harley están construidos con dos correas para la cabeza sin látex y una pieza nasal ajustable que tiene una pieza de espuma acolchada debajo para mayor amortiguación. Los respiradores son plegables y vienen en paquetes de 20.

El respirador N95 de WellBefore ofrece cuatro capas de protección y está disponible en un diseño de plegado plano. Viene en blanco o negro y está construido con correas ajustables para la cabeza y una pieza nasal ajustable. Los N95 están envueltos individualmente y vienen en un paquete de 10.

Los N95 de Honeywell se pliegan cuando no están en uso. Tienen correas para la cabeza y un clip nasal ajustable con un cojín de espuma que, según la marca, ayuda a crear un sello hermético contra la cara. Las máscaras vienen en paquetes múltiples que van de cinco a 50 por caja.

La máscara N95 de Aidway ofrece cinco capas de protección y tiene un diseño de plegado plano. Está construido con dos correas elásticas para la cabeza y una pieza nasal ajustable. Las mascarillas las compras en packs de 10, 20, 50, 100, 500 o 1.000.

La máscara N95 de plegado plano de Breath Healthy viene con dos correas elásticas anchas para la cabeza y una pieza nasal ajustable. Vienen en un paquete de 20 y están disponibles en blanco y negro.

Puede comprar respiradores Shawmut N95 en cajas de 10, 20, 40 y 240. Las máscaras están construidas con una pieza de espuma que recubre el interior de la pieza nasal ajustable, que según la marca ayuda a reducir el empañamiento de los anteojos. Los respiradores N95 tienen dos correas elásticas para la cabeza y vienen en tamaños pequeño y mediano/grande.

Comprar N95 es más simple que comprar respiradores internacionales como KN95 o KF94 porque están regulados en EE. UU. por NIOSH, según el Dr. David Rempel, profesor del Departamento de Medicina de la Universidad de California en San Francisco.

Cuando NIOSH le da a un N95 su sello de aprobación, significa que "el respirador ha cumplido con requisitos muy específicos para la prueba. Es un indicador de garantía de calidad de que el respirador funcionará como se esperaba", explicó la Dra. Stella Hines, profesora asociada de la División. de Medicina Pulmonar y de Cuidados Críticos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland.

Los expertos médicos nos dijeron que todos los N95, ya sea que vengan en forma de copa, de pliegue plano o de pico de pato, deben tener al menos las siguientes características:

Rempel dijo que no debe comprar N95 que tengan puertos de escape, lo cual es cierto para todas las máscaras faciales. El CDC también establece que "los trabajadores de la salud deben priorizar los respiradores especiales N95 etiquetados como 'quirúrgicos' o 'médicos'".

Independientemente del tipo de máscara que use, no lo protegerá a usted ni a las personas que lo rodean a menos que la use correctamente. El CDC recomienda asegurarse de que la mascarilla cubra completamente la boca y la nariz y se ajuste bien a la cara para evitar espacios alrededor de los lados de la mascarilla, la nariz y el mentón.

Hines dijo que en entornos donde los trabajadores deben usar un N95, como algunas zonas de construcción y entornos de atención médica, deben completar una prueba de ajuste oficial. Sin embargo, el público no necesita hacer una prueba de ajuste formal antes de comprar y usar un N95. Independientemente, Hines enfatizó que aún debe verificar si su respirador le queda bien antes de usarlo en público.

"Los respiradores N95 brindarán el nivel de protección esperado y regulado al usuario solo si hay un buen sellado en la cara", dijo. "Desea un buen sello para que todo el aire que se respira pase a través del cuerpo de la máscara. Ahí es donde ocurre toda la filtración de partículas y contaminantes microbianos".

Rempel dijo que puedes hacer una prueba de fugas en casa con un N95 poniéndolo y exhalando. Si puede sentir el aire debajo de la barbilla o alrededor de los ojos, no está lo suficientemente apretado. Y Hines agregó que si sus anteojos se empañan mientras usa un N95, hay una fuga y no está lo suficientemente ajustado.

Todas las máscaras, y modelos, se ajustan de manera diferente, y las características como las orejeras ajustables y un puente nasal ajustable lo ayudan a mejorar el ajuste de su máscara, al igual que los ajustadores de máscaras o aparatos ortopédicos, según los CDC. Usar un ajustador o un aparato ortopédico es especialmente una buena idea para las personas con vello facial, lo que puede dificultar lograr un ajuste perfecto.

El CDC ha dicho que no debe usar una máscara doble mientras usa una máscara N95 o KN95. Tampoco debe usar respiradores con válvulas de exhalación o ventilación, según los CDC; esta guía se aplica a todas las máscaras.

Técnicamente, los N95 son cubiertas faciales desechables de un solo uso. Pero si quita y almacena un N95 correctamente, puede reutilizarlo varias veces; en pocas palabras, eso implica quitarse la máscara por las correas de la cabeza y luego guardarla en una bolsa de papel o tela de malla entre usos, dice el CDC.

Hines dijo que los fabricantes de N95 a menudo brindan instrucciones para la duración de uso sugerida en la caja o en línea. Pero, en general, debe tirar su N95 si se daña, si se arruga en su bolso, por ejemplo, o si ya no puede lograr un sello hermético en la cara. También debe reemplazar su N95 si se moja, ensucia o contamina.

Los respiradores N95 no están destinados a ser utilizados por niños y no se han probado ampliamente en ellos, según los CDC. Sin embargo, algunas marcas ofrecen N95 en tamaños pequeño y grande, y los N95 más pequeños pueden adaptarse a las caras de algunos niños. Algunas marcas también fabrican KN95 para niños. Cuando se trata de cubiertas faciales para niños, los CDC dijeron que lo más importante es elegir una opción cómoda y que se ajuste bien para reducir la posibilidad de que los niños se la quiten con frecuencia o la usen incorrectamente.

Para recomendar cuándo los estadounidenses deben usar mascarillas, los CDC determinan el riesgo de nivel comunitario de Covid-19 de un área en una escala de bajo, medio o alto. Para ello, analiza cuántas camas de hospital relacionadas con la covid están en uso, los ingresos hospitalarios y el número total de nuevos casos de covid en esa zona. Cada nivel de la comunidad Covid-19 corresponde a una recomendación de uso de máscaras: las precauciones sugeridas aumentan junto con el nivel. Para determinar el nivel comunitario de covid-19 de su área, use la verificación del condado de covid-19 de los CDC.

La orden de los CDC que requiere máscaras en el transporte público y en los centros de transporte ya no está vigente, y muchas aerolíneas también terminaron sus mandatos de máscaras esta primavera. Sin embargo, los CDC dijeron que "continúan recomendando que las personas usen máscaras en entornos de transporte público en interiores", a pesar de no poder hacer cumplir ninguna regla. Antes de usar un sistema de transporte público específico en su área, asegúrese de verificar los requisitos de uso de mascarillas, ya que pueden cambiar en cualquier momento.

Los expertos han enfatizado repetidamente que las máscaras ayudan a reducir el riesgo de transmisión viral. Un estudio de los CDC de 2021 encontró que, entre dos personas debidamente enmascaradas o con doble máscara, el riesgo de que una le transmita el virus a la otra se redujo en más del 95 por ciento. El enmascaramiento también protege a otras personas, como lo demuestran numerosos estudios como estos recopilados por los CDC.

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Zoe Malin es editora asociada de actualizaciones de Select en NBC News.