Roald Dahl inventó una válvula que ayudó a miles de personas que padecían una condición médica rara

Se le ocurrió la válvula Wade-Dahl-Till después de que su hijo se enfermara

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Sus historias se han celebrado en todo el mundo, pero ¿sabías que el autor galés Roald Dahl inventó una vez un botiquín médico que todavía se usa en los hospitales hoy en día?

Fascinado y frustrado por la profesión médica, Dahl ideó un tratamiento para su hijo enfermo que ayudaría a miles de niños.

La creación ha salido a la luz en un nuevo libro del profesor Tom Solomon, quien cuidó de Dahl en su vida posterior.

Todavía conocida en la profesión médica hoy como la válvula Wade-Dahl-Till, se usó para aliviar la hidrocefalia, una condición que puede dejar a los pacientes con la cabeza enormemente hinchada debido a la acumulación de líquido en el cráneo.

Dahl comenzó a trabajar en la válvula después de que su hijo Theo, de cinco meses, desarrollara la afección después de ser atropellado por un taxi de Nueva York en diciembre de 1960.

Hasta su invención, Theo usaba un Holter Shunt para drenar el exceso de líquido de su cabeza. Pero estos podrían atascarse, causando dolor y ceguera y con el riesgo de daño cerebral.

"Es una lucha larga y difícil mantener a un niño hidrocefálico", escribió Dahl en Ladies Home Journal.

Pequeñas hendiduras en la válvula obstruidas con residuos que se habían acumulado. Esto era común en pacientes como Theo, donde el trauma y el sangrado contribuyeron a la hidrocefalia.

La derivación "tenía una vida propia terriblemente exigente", dijo Pat, la primera esposa de Dahl.

"Tres veces al día, la pequeña bomba debajo del cuero cabelludo tuvo que ser presionada veinte veces para asegurarse de que no se había obstruido y que el líquido fluía".

Dahl, nacido en Cardiff, no podía creer que la ciencia "no pudiera producir un pequeño tubo a prueba de obstrucciones".

Un artículo sobre la creación, realizado con la ayuda del neurocirujano Kenneth Till y el ingeniero hidráulico Stanley Wade, se publicó en The Lancet en marzo de 1964.

Dahl le dijo al profesor Solomon: "Los bebés de todo el mundo estaban siendo sometidos a todas estas operaciones cerebrales traumáticas simplemente porque los cirujanos tenían que aceptar lo que les daban.

"Tenía que haber algo que pudiéramos hacer, alguna forma de mejorar esta cosa de la raja".

Aprendió todo lo que pudo sobre la afección y su tratamiento, que le costaba a Dahl $408 por día en los EE. UU., el equivalente a más de $3,000 en la actualidad.

Para enero de 1961, las tarifas "superaban con creces los $ 10,000" y la familia y los amigos ayudaron a aliviar la carga. Entre ellos la esposa de Cary Grant que envió un cheque por $1,000.

Dahl le escribió a su madre: "¿Tienen algo mejor en Inglaterra, algo menos probable que bloquee y obstruya?"

Había una alternativa en Inglaterra, llamada Pudenz.

Cuando la familia regresó a Great Missenden en mayo de 1961, Theo se hizo instalar uno. Pero fracasó.

Dahl convirtió a este viejo amigo Stanley Wade.

"Wade fue invitado a observar las operaciones para que pudiera entender exactamente lo que se necesitaba", dijo el profesor Solomon.

Dahl vio a Wade casi a diario durante tres años, en contacto con Till y también se mantuvo en contacto con el neurocirujano Joseph Ransohoff en Nueva York, así como con Kenneth Shulman, un nuevo miembro del equipo estadounidense.

Dahl le dijo: "Produjimos esta pequeña válvula espléndida. Muy precisa. Tenía que ser sin retorno, abrirse a cierta presión, no obstruirse".

Dahl dibujó un boceto para él en la parte posterior del Times del día.

"Por supuesto que fueron Ken y Stanley quienes realmente lo hicieron todo, no yo", dijo Dahl.

"Hasta funcionó tremendamente. Realmente no hice mucho. Yo era solo el intermediario, averiguando lo que él quería y haciéndoselo saber a Stanley".

De hecho, Dahl fue la fuerza impulsora detrás de la empresa.

Los documentos revelaron que estuvo íntimamente involucrado en la invención.

"Cuando se necesitaba una forma de verificar las presiones a las que se abriría la válvula, los documentos muestran que ideó una serie de tanques de agua para crear diferenciales de presión, con la válvula en el medio", dijo el profesor Solomon.

Una hoja del papel legal amarillo de Dahl mostraba sus cálculos de la longitud y el diámetro de un tubo capilar de acero inoxidable para permitir que fluya el exceso de líquido cefalorraquídeo.

Otro muestra los bocetos prototipo de la válvula de Stanley Wade.

Cuando el Dr. Ransohoff se convirtió en director de neurocirugía en el Children's Hospital of Philadelphia, confirmó que la válvula WDT sería "la primera opción en el tratamiento de la hidrocefalia".

La válvula WDT se produjo por miles a través de empresas de ingeniería con las que Wade tenía conexiones.

Wade, Dahl y Till acordaron desde el principio que no se vendería con fines de lucro.

Establecieron el Children's Research Fund en el London's Hospital for Sick Children que poseería los derechos exclusivos de fabricación.

Dahl quería que la válvula estuviera disponible para los niños con hidrocefalia de todo el mundo.

"La válvula se tomó y se usó en todo tipo de lugares: India, Kenia y Tanganica", dijo Dahl al profesor Solomon.

"Cobramos más para los países ricos, Estados Unidos e Inglaterra, para que fuera más barato para los más pobres".

El profesor Solomon agregó: "Curiosamente, con la válvula WDT, cuando Dahl claramente tuvo un papel importante en un nuevo invento médico que se usó en miles de niños en todo el mundo, pareció alejarse del centro de atención.

"Como un tímido Sr. Hoppy en Esio Trot, Dahl parecía reacio a reclamar cualquier crédito por esta maravillosa medicina".

*Roald Dahl's Marvelous Medicine, de Tom Solomon, es una publicación de Liverpool University Press y tiene un precio de £10