3 tiros 3 muertes. Cómo los SEAL llevaron a cabo el rescate.

De informes por cable

WASHINGTON

La parte difícil no fue la distancia, 75 pies, un rango fácil para un francotirador experimentado.

Mucho más difíciles fueron todas las partes móviles: el bote salvavidas que se mecía, el barco que se balanceaba, golpear tres objetivos simultáneamente en la oscuridad, y todo sin dañar al rehén, el capitán Richard Phillips.

Esperaron mientras una serie de movimientos aparentemente insignificantes, desde extender una cuerda a los piratas hasta traer a bordo a un bandido herido, mejoraron sus probabilidades.

Tres francotiradores SEAL apuntaron desde la cola de popa del destructor Bainbridge con sede en Norfolk y eliminaron a tres piratas somalíes que sostenían a Phillips en un pequeño bote salvavidas que estaba siendo remolcado a unos 75 pies detrás del destructor.

"Acercarlos les dio un viaje más tranquilo", dijo un alto oficial militar estadounidense, describiendo las deliberaciones internas bajo condición de anonimato. "Además, si tuviéramos que tomar una acción cinética, como hicimos en este caso, el tiro tendría un mayor potencial de éxito".

Varias docenas miembros de los SEAL abordaron en secreto el Bainbridge el sábado, después de haber volado al área, se lanzaron en paracaídas al océano y luego subieron a bordo de botes inflables que habían arrojado al mar. La Marina no dijo dónde tenían su base o si formaban parte de unidades militares clandestinas de élite que históricamente se han utilizado para rescates de rehenes. Aproximadamente la mitad de los 2500 SEAL de la Marina tienen su base en la base anfibia naval de Little Creek y el anexo Dam Neck en Virginia Beach.

Los SEAL establecieron operaciones en el Bainbridge, que se había estado comunicando con los cuatro piratas por radio y había utilizado botes más pequeños para hacer entregas de alimentos y agua a su bote salvavidas. Sin embargo, los piratas estaban cada vez más agitados, dijeron las autoridades. En un momento del sábado, los piratas abrieron fuego contra una de las embarcaciones más pequeñas de la Marina de los EE. UU. que se acercaba.

A medida que el mar se volvía más agitado, Bainbridge se ofreció a remolcar el bote salvavidas a aguas más tranquilas y los piratas aceptaron, conectando el bote salvavidas al destructor con un cable de remolque que dejaba entre 75 y 80 pies entre los dos barcos. Phillips en ese momento estaba atado en el bote salvavidas, después de haber sido atado, y ocasionalmente golpeado, por los piratas desde que intentó escapar saltando al agua el viernes, dijeron los funcionarios.

El intento de fuga de Phillips había presentado una oportunidad temprana de rescate para los militares. Aunque se había movilizado un equipo militar de operaciones especiales, aún no había llegado y la Marina no tenía forma de capitalizar el ingenio de Phillips.

Mientras tanto, uno de los piratas, de entre 16 y 20 años, pidió subir a bordo del Bainbridge para hacer una llamada telefónica. Había sido apuñalado en la mano durante un altercado con la tripulación del Maersk Alabama y necesitaba atención médica.

"Efectivamente se entregó", dijo un alto oficial militar. Luego, la Marina permitió que ese pirata hablara con los demás con la esperanza de que pudiera persuadirlos de que se rindieran.

Los otros tres piratas, sin embargo, mostraron signos de creciente irritación, ya que el Bainbridge, a 18 millas de la costa, remolcó el bote salvavidas mar adentro, dijo el oficial militar de alto rango. "No prometieron dinero, claramente ningún pasaje. El único boleto que tenían era el del capitán", dijo el funcionario, quien habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a discutir el asunto oficialmente.

"En la última discusión, dijeron: 'Si no conseguimos lo que queremos, mataremos al capitán'", dijo el funcionario.

Poco después, dos piratas se acercaron a una de las escotillas del bote salvavidas y asomaron la cabeza. El tercer pirata avanzó hacia el capitán y apuntó su AK-47 directamente a la espalda de Phillips, el rifle tocándolo o a unos centímetros de distancia, dijo el funcionario.

Los observadores militares estadounidenses pensaron que Phillips estaba a punto de recibir un disparo. Los francotiradores SEAL, que estaban colocados en una cubierta en la popa del Bainbridge, un área conocida como cola de milano, tenían a los tres piratas en la mira.

"Tan pronto como los francotiradores tuvieron un tiro claro al tipo que tenía el rifle, lo dispararon a él ya los otros dos en las escotillas", dijo el alto oficial militar.

Tres piratas estaban muertos o muriendo rápidamente. Tenían entre 17 y 19 años, dijeron las autoridades.

Un miembro del equipo de operaciones especiales se deslizó por la cuerda de remolque hasta el agua y subió a bordo del bote salvavidas. A continuación, subieron a Phillips a una pequeña embarcación y lo llevaron a Bainbridge.

un exUn miembro de los SEAL dijo que los eventos se desarrollaron como una clásica operación de rescate de rehenes y que los francotiradores de los SEAL se entrenaron a diario, y en todas las condiciones, para mantener las habilidades de precisión.

"Entrenar desde una plataforma móvil es algo que hacen todo el tiempo", dijo el ex miembro, Harry Humphries, quien ahora es consultor de seguridad y actor. "Ese es un problema clásico en el mar".

The New York Times, The Washington Post, Los Angeles Times y The Associated Press contribuyeron a este informe.

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