La demanda de energía solar explota en todas partes de Europa excepto en el Reino Unido

La demanda de energía solar está explotando en Europa a medida que la guerra en Ucrania hace que el metano barato de Rusia sea cada vez más costoso.

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Las guerras tienen consecuencias. La agresión no provocada de Rusia contra Ucrania ha destruido la idea presumida de que unir el mundo en un mercado gigante eliminaría los conflictos armados entre naciones. Ahora las gallinas han vuelto a casa para dormir y han dejado a gran parte del mundo vulnerable a los caprichos y fantasías de los dictadores. Pero hay un lado positivo, aunque tendrá un costo considerable. Rusia ha limitado severamente el flujo de gas metano barato a su cliente europeo, lo que ha provocado que el precio de la electricidad se dispare. Eso, a su vez, ha hecho que el caso comercial de la energía solar sea tan convincente que la demanda se está disparando en toda Europa.

En abril, Alemania instituyó nuevas políticas diseñadas para acelerar la construcción de nuevas instalaciones eólicas y solares. Harán más tierra disponible para la producción de energía renovable y acelerarán los procedimientos de permisos en un intento por hacer que el suministro de electricidad de Alemania esté casi completamente libre de emisiones de carbono para 2035. Kerstin Andreae, directora de BDEW, la asociación alemana de la industria energética, dijo: "Es debe quedar claro para todos los ministerios involucrados y todos los niveles, ya sea federal o estatal, que la expansión de las energías renovables está a la orden del día, no solo para la protección del clima sino también para volverse menos dependientes de las importaciones de energía fósil".

El nuevo ímpetu por más energía renovable a partir de la energía eólica y solar ya no se enmarca en términos de tomar medidas para abordar los desafíos del calentamiento del planeta. En cambio, se presenta como una forma de aumentar la seguridad energética, algo que es de interés nacional para todos los países. La locura de Putin ha desviado la atención de la lucha entre progresistas y reaccionarios sobre si la humanidad debería dejar de quemar combustibles fósiles y dedicarse a proteger los intereses económicos de todos los países, algo que la mayoría de la gente puede estar de acuerdo en que es un objetivo que vale la pena.

El problema ahora no es el dióxido de carbono, sino la inestabilidad de los precios de la energía, especialmente el metano. Los precios de la energía renovable no explotan y luego se derrumban con una regularidad angustiosa. Los precios estables de la energía permiten a las industrias hacer planes apropiados para el futuro. Los cambios bruscos en los precios de la energía crean caos, como sucedió en Texas en el invierno de 2021. Cualquier persona racional elegiría la estabilidad sobre el caos, si tuviera la opción.

David Wedepohl, director gerente de la Asociación Solar Alemana, le dijo a CNN Business esta semana: “[La demanda de energía solar] solo se ha fortalecido con la guerra contra Ucrania, que está ocurriendo a nuestras puertas. Esto es algo que está muy presente en la mente de la gente. "

Schneider Electric, una de las empresas industriales más grandes de Europa, dice que la demanda de sus sistemas de calefacción con energía solar en Alemania "casi se ha duplicado" en lo que va del año en comparación con el mismo período en 2021. El brazo de sostenibilidad de la empresa, que asesora a las empresas sobre la adquisición de energía limpia , también ha alcanzado "un pico histórico" en solicitudes de consultoría, según Konstantin Elstermann, vicepresidente de hogar y distribución de la firma.

Si bien la escasez de materiales y suministros es un desafío, también lo es encontrar trabajadores calificados para instalar nuevos sistemas solares, especialmente para los propietarios de viviendas. "Algunos electricistas están reservados con tres a seis meses de anticipación", dice Elstermann. “Este cuello de botella casi supera la escasez actual de materias primas y capacidad de producción. Sabemos que los problemas de suministro por la pandemia son temporales, pero la escasez de mano de obra calificada se mantiene”. Como resultado, los electricistas jubilados están regresando a la fuerza laboral y los contratistas de techos se apresuran a enseñar a más personas cómo instalar paneles solares.

Jim Gordon, director ejecutivo de Smartflower, le dijo a CNN Business: "Nuestro negocio está en auge porque hay una tormenta perfecta de elementos que convergen y que realmente están elevando la energía solar. La gente está preocupada por la seguridad energética. Un dictador autocrático puede cerrar la válvula de un gasoducto y apaga la energía, pero nadie puede controlar el sol".

La mayor preocupación en este momento es evitar que la gente se congele este invierno. Muchas personas en Europa dependen del metano barato de Rusia para mantener su hogar caliente, pero el aumento en el costo del metano ejercerá una presión considerable sobre los presupuestos de muchos hogares, y eso suponiendo que haya gas disponible a cualquier precio.

Por ahora, Alemania ha recurrido a encender sus centrales eléctricas de carbón para reducir su consumo de gas y garantizar que el país mantenga las luces encendidas, pero el canciller Olaf Scholz ha dejado en claro que el gobierno no está contento con eso. “Es amargo que ahora tengamos que usar temporalmente algunas centrales eléctricas que ya habíamos cerrado debido al brutal ataque de Rusia contra Ucrania. Pero es solo por un tiempo”, dijo el mes pasado.

Crédito de la imagen: resumen de carbono

Al otro lado del Canal, se está gestando una batalla política sobre quién debería reemplazar a Boris Johnson. Como suele suceder en este tipo de campañas, la razón y la racionalidad se han dejado de lado mientras los dos principales candidatos luchan para ver quién puede hacer las afirmaciones más escandalosas sobre la "amenaza" de la energía solar.

Carbon Brief informa que los paneles solares montados en el suelo actualmente cubren solo el 0,1% de toda la tierra en el Reino Unido. Los planes del gobierno para aumentar significativamente la energía solar para cumplir con sus objetivos de reducción de carbono lo llevarían a solo el 0,3% de la superficie terrestre del Reino Unido. Los campos de golf en el país ocupan el doble de terreno. Según los datos de Corine Land Cover, la tierra agrícola cubre el 56% del Reino Unido. Alrededor de 70.000 km2 son pastos utilizados para el pastoreo de vacas y ovejas y alrededor de 67.000 km2 son para el cultivo de cereales y leguminosas.

Liz Truss, quien parece ser la principal candidata para reemplazar a Johnson, les dijo a sus partidarios a principios de este mes: "Nuestros campos deberían estar llenos [con] nuestros fantásticos productos. [Ellos] no deberían estar llenos de paneles solares, y cambiaré el cambiaré las reglas para asegurarme de que estamos usando nuestra tierra agrícola de alto valor para la agricultura".

Para no quedarse atrás, su principal rival para liderar el Partido Conservador, Rishi Sunak, escribió un artículo para el Daily Telegraph en el que decía: "Bajo mi supervisión, no perderemos franjas de nuestras mejores tierras de cultivo por las granjas solares. En cambio, debería asegurarse de que los paneles solares estén instalados en edificios comerciales, cobertizos y propiedades".

Esta retórica de campaña sobrecalentada ha ganado cierto rechazo en la prensa británica. Carbon Brief dice que Sean O'Neill, un reportero senior de The Times, escribió que la pareja está "mostrando una ignorancia asombrosa" y "complacendo a los nimbys quejumbrosos en su pequeño electorado". En el Daily Telegraph, el principal comentarista de la ciudad del periódico, Ben Marlow, escribió: "Las guerras culturales de Gran Bretaña han alcanzado proporciones tan épicamente absurdas que incluso el sol es ahora el enemigo".

Esta línea de ataque a la energía solar parece ser un tema entre los políticos conservadores del Reino Unido, aunque los últimos datos muestran que el 73 % de los votantes conservadores están a favor de la expansión de la energía solar.

Según Solar Energy UK, se requieren aproximadamente 6 acres de tierra por cada megavatio (MW) de energía producida. Actualmente, el Reino Unido tiene alrededor de 14 MW de capacidad solar instalada en tierra, que cubre unos 230 kilómetros cuadrados en la actualidad. Eso es poco menos del 0,1% de toda la tierra en el Reino Unido.

El gobierno propone instalar 38 MW adicionales de energía solar en tierra para 2035. Según el Departamento de Estrategia Empresarial, Energética e Industrial, la futura energía solar necesitará entre 2 y 4 acres de tierra para producir 1 MW de energía. Suponiendo un promedio de 3 acres por MW, la cantidad de tierra necesaria para lograr el objetivo del gobierno cubriría unos 700 km2 para 2035, solo el 0,3 % de la superficie terrestre del Reino Unido. Los campos de golf cubren más terreno que eso.

Crédito de la imagen: resumen de carbono

Toda esta histeria sobre la protección de tierras agrícolas valiosas puede jugar bien con algunos votantes, pero no está en línea con el pensamiento de muchos agricultores reales. Carbon Brief habló con Tom Martin, quien propuso una instalación solar en su granja mixta en Cambridgeshire. El proyecto vería alrededor de 65,000 paneles solares ubicados en aproximadamente 100 acres en tres campos. Martin describe la idea de agregar paneles solares a los pastizales mientras se siguen pastoreando ovejas como una situación en la que todos ganan. "No es 'producir 10 unidades de energía' o 'producir 10 unidades de alimentos'. Podrían ser seis unidades de ambos. Y luego, de repente, tus dos mitades son más grandes que el todo".

La selección de qué campos usar para la energía solar se debe a una combinación de factores, explica Martin. Esto incluye, por ejemplo, la mejor manera de conectar el sistema a la red, pero también elegir los campos que generalmente producen rendimientos más bajos. En otras palabras, hay más en esto que retórica política.

Él dice que su granja siempre está viendo una rotación "fluida" entre el uso de pastizales y cultivable, y agrega que "en los últimos 10 años, hemos cambiado 200 acres de pasto a cultivable". Entonces, incluso con 100 acres de pasto nuevamente para los paneles solares, la granja seguirá produciendo más cereales que hace una década.

Un portavoz de la Unión Nacional de Agricultores (NFU), que representa a decenas de miles de agricultores en Inglaterra y Gales, le dice a Carbon Brief que su "preferencia" es que las granjas solares se construyan en tierras agrícolas de menor calidad, pero agregó: "La producción de energía renovable es una parte central del plan net-zero de NFU y los proyectos solares a menudo ofrecen una buena opción de diversificación para los agricultores".

Kevin McCann, gerente de políticas del organismo comercial Solar Energy UK, le dijo a Carbon Brief: "La energía solar también está ayudando a mantener a los agricultores del Reino Unido en el negocio, brindándoles un flujo de ingresos estable. Más energía solar también significa menos dependencia del gas, razón por la cual por qué el Reino Unido está en una crisis del costo de vida".

La retórica política tonta puede ganar elecciones en el Reino Unido (y también en muchos otros lugares), pero nada mueve los mercados como prohibir el suministro de energía de un país. Los efectos dominó de los embargos de petróleo de la OPEP duraron décadas. Lo único que puede haber logrado Vladimir Putin, además de masacrar a un número incalculable de personas inocentes, es una apreciación renovada de la independencia energética.

Cada vez más, las personas y sus líderes políticos ven a las energías renovables como el mejor y menos costoso camino hacia la seguridad energética. ¿Y por qué no? La energía eólica y solar ya cuestan menos que la electricidad a partir de fuentes de generación térmica. Las limitaciones actuales sobre el metano acaban de exacerbar la diferencia.

Europa, y sí, incluso el Reino Unido, estarán bien encaminados hacia la independencia energética dentro de unos años y hacia una red eléctrica totalmente neutra en carbono dentro de unos años. Putin probablemente ha acelerado la transición a las energías renovables en una década. En los EE. UU., la última Ley de Reducción de la Inflación probablemente fue posible gracias a la necesidad de anular pequeños desacuerdos para dar una respuesta adecuada a la inseguridad energética.

Al final, dado que Rusia ha hecho de la venta de combustibles fósiles la base de su economía, Putin se ha cortado la garganta. Bien. Nadie se lo merece más que Pooty Poot.

Steve escribe sobre la interfaz entre la tecnología y la sustentabilidad desde su hogar en Florida o desde cualquier otro lugar donde la Fuerza lo lleve. Está orgulloso de estar "despertado" y realmente no le importa por qué se rompió el vidrio. Cree apasionadamente en lo que dijo Sócrates hace 3000 años: "El secreto para cambiar es enfocar toda tu energía no en luchar contra lo viejo sino en construir lo nuevo".

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