Esta nueva válvula podría hacer que los neumáticos sin cámara no succionen

Reserve's Fillmore es una modesta innovación con un gran potencial para hacer la vida más fácil a los ciclistas

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No hay muchas tecnologías tan omnipresentes en el ciclismo como la válvula de aire Presta. Así que es sorprendente que, en los aproximadamente 100 años desde su invención, básicamente nunca haya cambiado. Hasta ahora. Un nuevo diseño de válvula de Reserve, la división de ruedas de Santa Cruz Bicycles, promete una experiencia mejor y más fácil de usar, ideal para bicicletas modernas que funcionan con tubeless.

Primero, se necesita una breve historia de válvulas (nerdería). En 1887, John Boyd Dunlop creó el primer neumático comercialmente exitoso. Unos años más tarde, August Schrader inventó la válvula de aire accionada por resorte que lleva su nombre y que se encuentra hoy en día en todo, desde llantas de automóvil hasta horquillas de suspensión y bicicletas de tiendas por departamento. Las válvulas Presta aparecieron en algún momento entre finales de 1800 y principios de 1920 (las bases de datos de patentes no tienen un registro firme de su invención) y ahora se encuentran casi exclusivamente en bicicletas de alta gama.

En esa aplicación, la válvula Presta ofrece dos ventajas relevantes. En primer lugar, debido a su menor volumen de aire, una válvula Presta facilita el inflado de neumáticos de carretera estrechos y de alta presión con menos fuerza. En segundo lugar, la válvula en sí tiene aproximadamente la mitad del diámetro de una válvula Schrader, y un orificio de válvula más pequeño significa un borde más resistente. Ambos ayudaron a que Presta se convirtiera en la tecnología de válvulas preferida para las bicicletas y, durante décadas, nada cambió, porque no tenía por qué hacerlo.

Luego, en 1999, un trío de marcas francesas de llantas y neumáticos —Hutchinson, Mavic y Michelin— lanzaron el Universal System Tubeless. Y desde entonces, los ciclistas han intentado y luchado por instalar neumáticos sin cámara con tecnología de válvula Presta. Las válvulas Presta, que funcionan bien cuando forman parte de una cámara de aire, simplemente no son buenas para los sistemas sin cámara. El flujo de aire limitado hace que sea difícil inflar y asentar inicialmente un talón de neumático sin cámara. También son propensos a obstruirse con sellador congelado, lo que limita aún más el flujo de aire y, finalmente, el núcleo de la válvula se atasca tanto que hay que reemplazarlo todo.

Personalmente, he utilizado los siguientes enfoques para probar e instalar neumáticos sin cámara: compresor de aire, inflador de gasolinera (con adaptador de válvula), cartucho de CO2, cámara de carga sin cámara, bomba de carga sin cámara o exhortando a cualquier número de dioses. Pero esos métodos son relativamente costosos y requieren herramientas especializadas, o no son confiables, son peligrosos o todo lo anterior. Lo que casi nunca funciona es una bomba de piso estándar, así que utilizo este truco: uso una cámara para asentar la mitad del talón del neumático, y luego quito la cámara y asiento el otro lado con una bomba o una cámara de carga seguida de un bomba y una oración.

Así que me intrigó la nueva válvula Fillmore de Reserve ($50 por par), porque promete una fácil instalación con nada más que esa simple herramienta de taller. La recepción del público indica que los ciclistas de montaña también están intrigados, aunque hay algunas quejas sobre el precio (más sobre eso en un minuto).

La gran diferencia es que Reserve dice que Fillmore tiene tres veces el volumen de flujo de aire de una válvula Presta. La razón por la que el volumen del flujo de aire es tan importante para una instalación sin cámara es que se necesita una gran cantidad de aire que ingresa al neumático, muy rápido, para empujar el talón del neumático desde el canal central de la cama del borde hacia la pared lateral, donde se bloquea para formar un hermético. sello. Las válvulas Presta simplemente no están hechas para permitir eso.

Todas las válvulas tienen algún tipo de sello de goma para evitar que se escape el aire. En el caso de Schrader y Presta, es una junta cilíndrica dentro del núcleo de la válvula; Las válvulas Schrader también cuentan con un resorte para mantenerlas cerradas, mientras que la junta Presta se mantiene en su lugar solo con presión de aire. En ambos casos, debido a que la junta está dentro del núcleo de la válvula, ocupa un espacio valioso.

El Fillmore aborda eso con un diseño de alto flujo que básicamente abre el espacio dentro de la válvula. Al igual que Presta y Schrader, es una válvula de asiento. Pero la junta vive en la base de la válvula, en lugar de dentro del núcleo de la válvula. Con menos material dentro del núcleo, el Fillmore permite un mayor flujo de aire manteniendo el mismo diámetro que las válvulas Presta. Esto significa que la Fillmore se adapta a todas las llantas existentes, por lo que no es necesario establecer nuevos estándares en la industria ni que los ciclistas compren ruedas nuevas. (También funciona con prácticamente cualquier piso o minibomba). Un beneficio secundario de colocar la junta tórica en la base de la válvula es evitar que el sellador ingrese al núcleo, donde puede congelarse.

Hace unos dos meses, compré un juego de Fillmores, justo a tiempo para reemplazar las llantas desgastadas de mi singlespeed, que había estado posponiendo. La singlespeed es principalmente una bicicleta de trail de invierno, un tipo de conducción que funciona mejor en una configuración sin cámara, para permitir la baja presión que produce un parche de contacto más grande para una mejor tracción y flotación. Desplegué un par de neumáticos Specialized Butcher Grid, quité los neumáticos viejos y limpié a fondo las llantas del sellador seco.

La Fillmore es una válvula de estilo universal, diseñada para adaptarse a casi cualquier canal de lecho de borde. Aunque Reserve admite que puede haber algunas ruedas incompatibles, no tuve problemas ni siquiera con un juego de ruedas Mavic de hace una década. Butcher Grids se colocó en las llantas con bastante facilidad, lo que a veces es una indicación de que el talón de un neumático tendrá una fuga especialmente durante la instalación. Así que inyecté sellador, coloqué el mandril de la bomba de piso con una pequeña oración y comencé a bombear vigorosamente.

Por lo general, lo que sucede en este escenario es que bombeo hasta que estoy bizco y la cubierta del neumático se expande y se contrae como un fuelle a medida que el aire se filtra alrededor del talón. Por mucho que lo intente, casi nunca puedo forzar suficiente aire en el neumático o hacerlo lo suficientemente rápido como para asentarlo contra la llanta, por lo que tengo que recurrir a un sistema de carga sin cámara. Con el Fillmore, la carcasa se infló y... se mantuvo milagrosamente. Bombeé más rápido. El indicador subió a 10 psi, luego a 20. Seguí pasando los 40 (debe inflar demasiado inicialmente para asentar completamente el talón, pero nunca más allá de la presión máxima indicada en el neumático o la llanta, la que sea más baja). Justo por encima de 45 psi, apagué el mandril de la bomba y giré la rueda sobre su eje, preparándome para la niebla de sellador en aerosol que podría provenir de un espacio en el asiento del talón. Nada. La instalación se mantuvo, y en el primer intento. Sin compresores ni cargadores. No hay "un truco extraño", como enjabonar la pared lateral de la llanta para que el talón del neumático se deslice más fácilmente en su lugar. Sin maldecir incluso.

Así que Reserve parece correcto: el mayor flujo de aire de Fillmore hace que las instalaciones sin cámara sean mucho más fáciles. Los esfuerzos posteriores con neumáticos Maxxis en las ruedas de carbono más modernas de mi Ibis obtuvieron resultados similares. No ha pasado suficiente tiempo para juzgar el reclamo de obstrucción del sellador, pero por la forma en que está diseñada la válvula, tiene sentido que sea menos propensa a ese problema.

El otro aspecto que aún no puedo evaluar es su durabilidad, especialmente el sello de la junta tórica principal. Las válvulas de asiento son un diseño antiguo y probado, así que no me preocupa eso. El problema es más sobre esperar a ver si Reserve acertó en la fabricación.

En este momento, el Fillmore solo está disponible en una longitud, que se adapta a llantas con una profundidad de menos de 29 milímetros (es decir, principalmente ruedas de bicicleta de montaña). Pero Reserve dice que las versiones más largas, que se adaptarán a los juegos de ruedas de carretera y grava con llantas de hasta alrededor de 65 milímetros de profundidad, están en camino, con suerte para abril (si la cadena de suministro está dispuesta).

La mayor queja, al menos por los comentarios que he visto, es su precio. El Fillmore cuesta $ 50 el par, alrededor de $ 20 a $ 25 más que la mayoría de los pares de válvulas Presta sin cámara. ¡Una prima del 100 por ciento! No es de extrañar que la gente esté molesta. Pero ese tipo de comparación basada en porcentajes, que es una excelente manera de evaluar el valor relativo de las actualizaciones de alto precio como las ruedas, no funciona tan bien para los artículos de bajo costo. Quiero decir, estamos hablando de $25 aquí. (Si quiere estar molesto por algo, enójese con la industria por cobrarle $ 25 por válvulas de reemplazo durante dos décadas antes de hacer algo para solucionar las deficiencias básicas del diseño).

No soy el tipo para decirte que gastes dinero en cosas para bicicletas por una ganancia teórica: es tonto gastar $ 300 en manillares de fibra de carbono, cuando dichas barras mejorarán tu experiencia de conducción en aproximadamente un 0.03 por ciento con respecto a las barras de metal de $ 100. he reemplazado Pero cuando hablas de cosas que realmente afectan tu experiencia de conducción o mantenimiento, como llantas o cinta de manillar o, en este caso, válvulas, estoy totalmente a favor de gastar más en calidad. Con el Fillmore, $25 extra produce un beneficio notable: un método confiable y sin complicaciones para instalar llantas sin cámara, lo que equivale a más tiempo para andar.

Si el Fillmore termina perdiendo durabilidad o tiene fugas de aire o es propenso a obstruirse, lo informaré y lo diré. Pero mi experiencia inicial es que es exactamente lo que la industria de las bicicletas necesita más: soluciones simples y relativamente asequibles para problemas persistentes con los que los ciclistas han estado lidiando durante demasiado tiempo. Felicitaciones a Reserve por gastar sus recursos de investigación y desarrollo no en la búsqueda de ganancias marginales, sino en algo que realmente podría mejorar la vida de muchos ciclistas.