Miles de niños se someten a cirugía de ojal sin efecto visible

Dinamarca tiene la tasa más alta de tratamiento quirúrgico con ojales entre los niños del mundo.

Cada año, los médicos realizan más de 60.000 procedimientos y tres de cada diez niños se han sometido al procedimiento antes de los cinco años.

Las cirugías de ojal cuestan más de 6 millones de dólares cada año, pero hay poca evidencia científica de que el procedimiento funcione como tratamiento para la infección del oído medio.

Varios estudios muestran que la infección generalmente desaparece con o sin tratamiento con ojales.

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La base para la cirugía de ojal en niños parece escasa y muchos científicos daneses ahora están reconsiderando la práctica.

"Bien puede preguntarse, ¿por qué, cuando queremos un sistema de salud basado en evidencia, Dinamarca tiene, con mucho, la frecuencia más alta de procedimientos de drenaje de oídos con un gasto social no trivial de millones de dólares al año, sin evidencia de que funcione? Parece extraño", dice Hans Bisgaard, profesor de pediatría y director del Centro de Investigación de Estudios sobre el Asma en la Infancia de Copenhague (COPSAC), Dinamarca.

Otros profesores están de acuerdo. Preben Homøe, otorrinolaringólogo y profesor de la Universidad de Copenhague, Dinamarca, es uno de ellos.

"Somos malos al identificar a estos niños entre todos los demás niños que probablemente no se beneficien realmente del drenaje del oído, o donde la condición [se aliviaría si se dejara sola]. Necesitamos más estudios", dice Homøe.

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En Dinamarca, los niños con infección recurrente del oído medio se someten a cirugía de ojal. Un análisis Cochrane de 2010 (una revisión de la investigación existente) demostró que el procedimiento fue efectivo a largo plazo en uno de cada tres a cinco niños con infección recurrente del oído medio.

"Dos a cuatro niños con una infección recurrente del oído medio no se beneficiarán del drenaje a largo plazo. Y aquellos que experimentan un efecto tienen en promedio una infección menos del oído medio durante los siguientes seis meses", dice Homøe.

La profesora Therese Ovesen de la Universidad de Aarhus, Dinamarca, también tiene dudas de que el tratamiento danés sea óptimo.

Uno de los criterios para los pasamuros quirúrgicos es que la audición de los niños se vea afectada. Pero es imposible realizar pruebas auditivas confiables en un niño menor de tres o cuatro años, dice Ovesen.

"Lo mejor sería si pudiéramos tomar una muestra de sangre y decir: 'Está bien, en este caso deberíamos operar', pero no tenemos un método tan definido y objetivo. Por lo tanto, necesitamos adivinar si hay pérdida auditiva". y escuchar las preocupaciones de los padres sobre el desarrollo del lenguaje, el comportamiento general y la calidad de vida de sus hijos", dice Ovesen.

Los médicos pueden recomendar la cirugía de ojal para un niño si tiene líquido en el oído medio durante al menos tres meses.

Sin embargo, la mayoría de los niños menores de tres años experimentarán esto en algún momento. Y el líquido puede desarrollarse y desaparecer en un período corto, dice Ovesen.

"El truco consiste en averiguar cuándo se trata de un problema de salud o si provoca síntomas persistentes en el niño", dice.

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En Suecia, los pasacables quirúrgicos se usan con mucha menos frecuencia. El profesor Sten Hellström del Instituto Karolinska sospecha que los niños daneses pueden ser tratados por tejido inofensivo en el oído medio.

"Sospecho que muchos médicos en Dinamarca [usan ojales] en niños por razones distintas al líquido en el oído medio", escribe Hellström en un correo electrónico al sitio hermano danés de ScienceNordic, Videnskab.dk.

Según Hellström, el líquido en el oído medio no necesariamente provoca problemas de audición. Aunque en algunos niños puede perjudicar gravemente su audición y su capacidad de comunicación.

En Suecia, los niños deben tener problemas de audición antes de recurrir a los ojales. En algunos casos, esto se soluciona con aparatos auditivos.

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Las normas danesas establecen claramente que un médico o consultor no debe derivar al niño a una cirugía de ojal hasta tres meses después de que se le presentó por primera vez, para investigar si tiene dificultades auditivas.

Pero esto puede ser difícil de comunicar a los padres que sienten que están contra las cuerdas, una experiencia que Homøe ha escuchado repetidamente de muchos de sus colegas.

"Se sienten bastante presionados para insertar ojales porque el niño tiene dolor y los padres están agotados", dice.

"También lo sentimos como científicos. Ahora estamos estudiando niños con y sin ojales. Si los niños que no tienen ojales todavía tienen problemas un mes después, esos niños recibirán ojales de todos modos, porque de lo contrario los padres se niegan a participar. . Hay toda una cultura en torno a los ojales aquí en Dinamarca", dice Homøe.

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Aunque la ciencia y las pautas nacionales muestran que Dinamarca puede depender demasiado de los ojales, los científicos no desaconsejan el tratamiento.

"Estoy tan dudoso como muchos otros, pero ¿tal vez lo estamos haciendo bien en Dinamarca a diferencia de otros países? Simplemente no lo sabemos en este momento", dice Homøe.

Oversen está de acuerdo.

A largo plazo, la ciencia podría mostrar que los ojales realmente funcionan y que otros países están tratando a los niños de manera insuficiente, dice ella.

Ella señala que las infecciones del oído medio desaparecen a los tres años de edad en el 90 por ciento de todos los niños afectados. Pero para el otro diez por ciento podría ser poco saludable no recibir tratamiento durante tanto tiempo, dice ella.

-------------------- Lea más en la versión danesa de esta historia en Videnskab.dk

Traducido por: Catherine Jex

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