Diminutas válvulas pulmonares ayudan a los pacientes con EPOC a respirar mejor

NORTE DE FILADELFIA (WPVI) -- Ronny Neal ha luchado contra el enfisema durante 15 años. Es una forma de EPOC, o enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

Cada respiración era un desafío, especialmente en un clima cálido y bochornoso.

"Parece que estás caminando en arenas movedizas", dice Neal, de Germantown.

El doctor Gerard Criner del Temple Lung Center dice que las partes enfermas de los pulmones de Ronny no se vaciaban correctamente cuando exhalaba.

Incluso con medicación y oxígeno, siempre le faltaba el aire.

"Cuando tienes mucho aire en el pecho, disminuye la función cardíaca al limitar el flujo de sangre que va al corazón. Afecta los músculos respiratorios porque los acorta", dice el Dr. Criner.

Ronny formó parte de un ensayo clínico en Temple Health para probar las válvulas Spiration, pequeños dispositivos con forma de paraguas que se introducen en los pulmones.

Están diseñados para cerrar las secciones de los pulmones que no funcionan, permitiendo que las secciones más sanas se hagan cargo.

Las válvulas se colocan con un endoscopio, un tubo delgado e iluminado.

"Solo toma alrededor de 24 minutos hacerlo y, en promedio, se colocan alrededor de 4 válvulas para desinflar un lóbulo del pulmón", dice el Dr. Criner.

Él dice que procedimientos como este tienen un riesgo de colapso pulmonar.

Por lo tanto, los pacientes se eligen cuidadosamente, se controlan de cerca y pasan un día más o más en el hospital.

Pero los resultados de las pruebas muestran que, para algunos, los beneficios superan los riesgos.

"Alrededor del 50 al 60 por ciento de los pacientes tendrán una mejora en la función pulmonar, la calidad de vida, menos dificultad para respirar", dice el Dr. Criner.

Ronny notó cambios justo después de llegar a casa del hospital.

"Vivo en el segundo piso y bajo las escaleras para recoger mi correo, y me di cuenta - Caramba, no estoy totalmente sin aliento", dice Ronny con una sonrisa.

Las válvulas Spiration obtuvieron su aprobación final de la FDA en diciembre.

A fines de marzo, el Hospital de la Universidad de Temple realizó el primer procedimiento posterior a la aprobación del país.

Ese paciente, como Neal, está bien y respira mejor.