Valley hace frente al brutal asalto del clima invernal

11 de enero de 2023 por Marcy Stamper

La nieve, el frío, la lluvia, el hielo pasan factura

Aero Methow Rescue Service ofrece una sugerencia en su tablero de lectores: "Simplemente quédese en casa".

Temperaturas gélidas que rivalizaron con un récord de 40 años, cantidades excepcionales de nieve y un frente cálido que saturó la nieve con lluvia derribaron árboles centenarios, derrumbaron edificios, provocaron cortes de energía y congelaron tuberías de agua en todo el valle.

En Twisp, un venerable árbol viejo descansaba precariamente en el techo de una casa. El toldo de la acera en el edificio que alberga Red Umbrella Designs y la Galería Winthrop se estaba hundiendo peligrosamente el domingo por la mañana y comprometía la fachada del edificio. Desde entonces, se ha apuntalado con gatos metálicos, lo que permite que se reanuden las operaciones hasta que se lleve a cabo una reparación más permanente en la primavera.

En TwispWorks, la gerente de instalaciones, Amanda Chapman, estaba quitando la nieve de los techos para evitar filtraciones. También recogió ladrillos de una chimenea vieja que cayó sobre un automóvil utilizado en el programa de reparación de automóviles en el Centro de Aprendizaje Independiente.

La carga de nieve requerida para los techos en el condado de Okanogan varía según el área. Son 85 libras en Mazama, pero solo 30 libras en el valle de Okanogan, dijo el funcionario de construcción del condado de Okanogan, Dan Higbee. El requisito se incrementó después del invierno de 1996, dijo.

Un granero en Lower Beaver Creek Road que data de principios del siglo XX sucumbió bajo el peso de la nieve este fin de semana. Varias cocheras y voladizos se derrumbaron.

La gente debe estar alerta, porque las líneas del techo se vuelcan sobre las aceras y los automóviles. "Es esencialmente como estar en una avalancha", dijo el subdirector del Servicio de Rescate de Aero Methow, Justin Porter.

En Okanogan, la mitad de la sede de la Orquesta y Coro del Valle de Okanogan se derrumbó. Su colección de disfraces estaba en la otra parte del edificio y resultó ilesa, dijo la organización. También en el Okanogan, el antiguo Malott Improvement Club se dobló bajo el peso de la nieve.

Antes de la lluvia, la nieve pesaba entre 38 y 40 libras por pie cuadrado, dijo Higbee. Pero la humedad reciente hizo que la misma cantidad inclinara la balanza a alrededor de 60 libras.

Tensiones añadidas

El frío y la nieve están creando tensiones adicionales para las personas que ya viven al límite. Incluso antes del invierno, Room One estaba ayudando a las personas a abordar los techos con goteras y el aislamiento deficiente, dijo la codirectora de Direct Service, Erin Flahive.

"Si bien estas son cosas por las que navegamos hasta cierto punto todos los inviernos, hemos estado apoyando a más personas que navegan con cortes de energía, facturas de servicios públicos muy altas, tuberías de agua rotas, dificultad para mantenerse caliente, techos con goteras y facturas grandes por todos lados con comida costos y gasolina", dijo.

La gente ha estado intercambiando tácticas en las redes sociales para encontrar la mejor manera de lidiar con las acumulaciones de hielo, que van desde esparcir hielo derretido en el techo hasta colocar calcetines de tubo estratégicamente para crear un canal de hielo derretido.

Cortes de energía

Los equipos de la Cooperativa Eléctrica del Condado de Okanogan (OCEC, por sus siglas en inglés) estuvieron fuera todo el fin de semana respondiendo a "cortes menores muy constantes", dijo el gerente general de la OCEC, Greg Mendonca.

La mayoría de los apagones fueron causados ​​por árboles que se inclinaron o cayeron sobre el equipo, o por la descarga de nieve en las líneas eléctricas. Cuando eso sucede, activa el equipo de protección hasta que un miembro de la tripulación pueda asegurarse de que es seguro volver a encender la energía, dijo Mendonca.

Los apagones más significativos, tanto para la OCEC como para el Distrito de Servicios Públicos (PUD) del Condado de Okanogan, ocurrieron en Twisp River Road. Tan pronto como quitaron un árbol, cayó otro en el camino, dijo la coordinadora de relaciones públicas de PUD, Sheila Corson.

La nieve profunda hace que todo tome más tiempo, ya que las empresas de servicios públicos a menudo tienen que despejar una ruta para llegar a la línea eléctrica. Las cuadrillas de OCEC tienen un vehículo todo terreno con orugas para acercarse lo más posible, pero a veces recorren con raquetas de nieve el resto del camino para hacer una reparación, dijo Mendonca.

Helada afecta tanque de agua de escuela

La reanudación de clases después de las vacaciones de invierno de dos semanas estuvo en riesgo de posponerse cuando el clima frío reventó las tuberías e incapacitó el sistema de agua que sirve a todo el campus. Después de que los empleados y contratistas del distrito escolar pasaran horas resolviendo los problemas, las clases comenzaron de nuevo el 2 de enero, justo a tiempo.

Un maestro que estaba en la escuela primaria Methow Valley para trabajar en los planes de lecciones durante las vacaciones de invierno descubrió una pulgada de agua en el piso de la cafetería y en las aulas y oficinas cercanas, dijo el director de operaciones Bud Hover.

Pero incluso después de que se repararon las tuberías, todavía no fluía agua ni a la escuela primaria ni a la secundaria. Ambos edificios cuentan con el enorme tanque de agua en una colina sobre el campus, que tiene un suministro de agua de dos a tres semanas, dijo Hover.

Después de que se aró el camino empinado, Hover, los empleados de la escuela y Russ Thomas, propietario de Cascade Columbia Plumbing, subieron a revisar el tanque.

Thomas y los demás trabajadores tardaron varias horas con un soplete en derretir 20 pulgadas de hielo para quitar los pernos que aseguran la escotilla de entrada en el fondo del tanque. Una vez dentro del tanque, pasaron más horas picando, perforando y derritiendo hielo grueso. "Fue bastante espeluznante estar allí, seré honesto", dijo Thomas. En un video que hizo del proceso, se puede escuchar a Thomas decir: "Ese trozo de hielo, justo ahí, es lo suficientemente grande como para matarte".

Una válvula de flotador normalmente llena el tanque automáticamente, pero como toda el agua se drenó del tanque después de que se rompieron las tuberías de la escuela, el agua residual se congeló y rompió la válvula. Más hielo obstruyó la entrada en la base del tanque, lo que les impidió bombear más agua. Hasta que reemplacen la válvula flotante, la escuela puede llenar el tanque manualmente, dijo Hover.

Tuberías congeladas en Winthrop

La panadería Rocking Horse en Winthrop ha tenido menos suerte para resolver sus problemas de agua.

La panadería ha estado cerrada durante la temporada de vacaciones de invierno, desde que descubrieron el 20 de diciembre que no tenían agua, dijo la semana pasada el propietario del edificio, Mark Westerfield.

Westerfield y su esposa, Carolyn Mistell, vendieron la panadería a su hijo Christopher Westerfield en octubre, pero todavía son dueños del edificio que alberga la panadería y Lariat Coffee Roasters.

Mark Westerfield estimó que la panadería perdió $70,000 en ventas, $47,000 solo en diciembre. Aunque la panadería tiene un seguro por pérdida de ingresos, por lo general cubre solo de una semana a 10 días, dijo.

En entrevistas con Methow Valley News, Westerfield y los funcionarios de la ciudad brindaron relatos algo diferentes sobre los problemas de agua en la panadería.

Su hijo ha sido panadero durante 30 años y sabía dejar el agua goteando, dijo Westerfield. También instalaron pequeños calentadores en todo el edificio, dijo.

Cuando la ciudad se enteró por primera vez de los problemas de agua en Rocking Horse unos días antes de Navidad, el agua fluía hasta el medidor detrás del edificio de la panadería, lo que indica que la sección congelada estaba en algún lugar dentro del edificio, dijo el director de obras públicas de Winthrop, Jeff Sarvis.

Pero la semana pasada, Thomas de Cascade Columbia Plumbing investigó. Le dijo a Methow Valley News que parecía haber un bloqueo entre la tubería principal de agua de la ciudad y el medidor.

Winthrop abastece a todos los negocios y residencias desde un pozo en Twin Lakes Road, dijo la alcaldesa de Winthrop, Sally Ranzau. El agua se bombea a través de una tubería principal que cruza el puente del río Methow y luego corre 5 pies por debajo de Riverside Avenue.

Las residencias y las empresas obtienen el agua a través de líneas de servicio laterales que se conectan a la tubería principal de agua del pueblo, y los propietarios son responsables de mantener sus propias líneas de servicio. El pueblo mantiene la tubería principal de agua, dijo Ranzau.

Las líneas laterales a veces se congelan en invierno, particularmente porque hay menos aislamiento donde cruzan debajo del paseo marítimo, dijo Ranzau. Para animar a la gente a dejar el grifo goteando para ayudar a prevenir problemas, la ciudad cobra solo la tarifa base por el agua durante el invierno, dijo.

Este invierno, el pueblo ha ayudado a varios residentes y negocios a descongelar sus medidores de agua, dijo Ranzau. "No ignoramos a las personas: Obras Públicas responde muy bien", dijo. Pero Winthrop debe tener cuidado con la ayuda que brindan: ayudar a una propiedad a excavar una línea de servicio constituiría un regalo de fondos públicos, dijo Ranzau.

Westerfield dijo la semana pasada que estaba investigando las opciones de la panadería, incluida la desconexión del agua de la ciudad y traer otra fuente. “Tenemos que hacer algo: vamos a perder a nuestros empleados porque tienen que tener ingresos. Estamos en un callejón sin salida. La ciudad no puede, o no quiere, hacer nada”, dijo.

Los dueños de propiedades pueden reparar sus líneas, pero necesitan permiso para excavar en la calle, dijo Sarvis. El pueblo trata de hacer el proceso lo más simple posible. "Tenemos mucha compasión aquí. Ya sea un negocio o una residencia, la gente necesita agua", dijo.

El pueblo insiste en que el sistema está funcionando. "La red principal de agua de la ciudad de Winthrop tiene agua corriente y está funcionando correctamente. Las líneas de alimentación individuales desde la red principal de agua hasta los hogares y negocios se consideran propiedad privada. Es responsabilidad de los propietarios mantenerlas", dijo Ranzau esta semana en un comunicado oficial.

Las tuberías congeladas no son infrecuentes en Winthrop. En el invierno de 2017, los dueños de negocios se quejaron ante el ayuntamiento después de que más de dos docenas de tuberías se congelaron, según un artículo en Methow Valley News. Una ordenanza municipal hace que el mantenimiento de las líneas de servicio de agua sea responsabilidad de los propietarios, dijo el exalcalde en ese momento.

Los empleados de la panadería están ahora en su tercera semana sin paga. Aunque los están ayudando con los reclamos de desempleo, a Westerfield le preocupa que los trabajadores busquen otros trabajos.

A pesar de su exasperación, Westerfield dijo que está decidido a encontrar una solución. "Somos bastante creativos. No nos damos por vencidos con las cosas", dijo. Mistell dijo esta semana que repararán la línea de agua.

Escasez de fontaneros

Thomas y otros plomeros en el valle se han visto abrumados por las llamadas de personas sin agua. Tan pronto como ven que entra agua en su casa, algunas personas llaman a un plomero, aunque la fuga podría deberse a una acumulación de hielo en el techo, en lugar de un problema de plomería, dijo Thomas. Especuló que las personas que se mudaron al valle en los últimos años pueden no saber las precauciones que deben tomar para mitigar los efectos del frío extremo.

En Methow Plumbing, el propietario Tiago Pacheco configuró una respuesta de correo electrónico automática que dice: "Estamos al máximo de nuestra capacidad" y no puede programar nuevos clientes hasta febrero. Thomas, que tiene un equipo de cuatro personas a tiempo completo, tiene una lista de espera de 50 personas.

Si alguien tiene tuberías congeladas y no tiene agua corriente, no hay mucho que un plomero pueda hacer: las personas necesitan calentar las tuberías para descongelarlas. Si se revienta una tubería, un plomero por lo general puede entrar para arreglarla, dijo Thomas.

Aunque dejar un grifo goteando generalmente brinda protección contra la congelación, a veces crea otros problemas. Thomas ayudó a un propietario que había dejado correr el agua, solo para descubrir que el chorro de agua fría congeló su tubería de alcantarillado. Los sistemas sépticos son menos propensos a congelarse, ya que los sólidos generan calor a medida que se descomponen, dijo Thomas.

Ayuda disponible

Una mujer de Winthrop dijo que ayudó a unos amigos a palear la nieve en los apartamentos de vivienda pública en Twisp, donde grandes montones de nieve se habían deslizado del techo, bloqueando puertas y ventanas. Algunos de los residentes estaban paleando, pero otros son mayores o tienen discapacidades, dijo. Room One también ayuda a las personas a quitar la nieve de los techos.

El PUD hace arreglos de pago con cualquier cliente, dijo Corson. Aunque el PUD tiene una lista de desconexiones semanales, su equipo de servicio al cliente no desconecta un servicio si el pronóstico es que incluso las altas temperaturas estarán bajo cero. El PUD contacta a los clientes para elaborar planes de pago o conectarlos con otra asistencia, dijo.

Room One tiene fondos para ayudar a las personas con las facturas de servicios públicos, pero generalmente está disponible solo una vez por temporada. Otras agencias de servicios sociales, como The Cove y el Consejo de Acción Comunitaria del Condado de Okanogan, también ayudan con los servicios públicos y otras emergencias.

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