Playa Virginia

PLAYA VIRGINIA

Un SEAL de élite de la Marina que murió en un accidente de entrenamiento de paracaídas en Florida el año pasado nunca abrió su paracaídas principal y quedó inconsciente poco después de salir del avión, en el que una investigación concluyó que no debería haber estado debido a una discrepancia sobre si él estaba al día con una certificación requerida.

Por qué el suboficial de primera clase William Blake Marston se desmayó sigue siendo un misterio que los investigadores de la Marina dijeron que no podían resolver. El paracaídas y el equipo de Marston estaban en buenas condiciones de funcionamiento.

"La pregunta más importante es incognoscible, a pesar de los diligentes esfuerzos de investigación", escribió el contralmirante Brian Losey, comandante del Comando de Guerra Especial Naval, en su aprobación de los hallazgos de la investigación. "No podemos identificar por qué SO1 Marston no pudo operar su rampa principal".

The Virginian-Pilot obtuvo una copia de la investigación a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información.

Oficiales de la Marina entrevistaron a expertos en paracaidismo y médicos, pero no pudieron precisar qué salió mal. Un testigo que vio el equipo del paracaídas dijo que estaba claro que Marston no agarró las manijas del paracaídas.

La revisión médica se eliminó del informe, pero el oficial médico de la fuerza señaló que faltaban pruebas y estuvo de acuerdo en que "no hay una conclusión médica disponible que explique por qué SO1 Marston perdió su capacidad para mantener la estabilidad y desplegar su paracaídas principal".

Marston vivía en Virginia Beach y era miembro del Grupo de Desarrollo de Guerra Especial Naval, mejor conocido como SEAL Team 6, cuando se zambulló y murió la mañana del 10 de enero de 2015 en DeLand, a unas 18 millas al suroeste de Daytona Beach. Anteriormente había realizado alrededor de 120 saltos en caída libre durante su carrera de seis años en SEAL y sus colegas lo consideraban un paracaidista superior al promedio.

La investigación dice que se suponía que Marston abriría su paracaídas unos cinco segundos después de salir de un pequeño avión de hélice volado a 5,000 pies por contratistas civiles, con el salto enfocado en mejorar las habilidades de control del dosel. Pero por alguna razón, eso no sucedió.

Aproximadamente 15 segundos después de su salto, quedó inconsciente. En otros 15 segundos, golpeó el suelo.

No quedó claro a partir de los documentos redactados cómo la Marina supo cuándo Marston perdió el conocimiento. Los cuatro paracaidistas que abandonaron el avión tras él no vieron su caída libre. Un guardia de seguridad en el suelo dijo que escuchó un fuerte ruido y vio que Marston no respondía en los últimos segundos antes de caer al suelo.

Marston usó un paracaídas de reserva activado automáticamente que se abrió a 750 pies. Pero los investigadores creen que la capota del paracaídas estuvo completamente abierta solo uno o dos segundos antes del impacto.

Marston aterrizó con los pies por delante, se rompió la pierna derecha y estaba inconsciente y apenas respiraba cuando llegaron los servicios de emergencia.

"¡Quédate conmigo, amigo! ¡Quédate conmigo!" gritó el guardia de seguridad que vio caer a Marston, según el audio de una llamada al 911. "Necesito una evacuación ahora... No está consciente en absoluto".

Marston fue llevado rápidamente a un hospital local, donde el ex jugador de béisbol universitario y ávido atleta de CrossFit fue declarado muerto poco después de llegar. Tenía 31 años.

La muerte de Marston atrajo la atención de los medios de comunicación, especialmente en su ciudad natal de Concord, NH Marston era un conocido atleta local que entrenaba con los bomberos de la ciudad cuando estaba en la ciudad.

La gobernadora Maggie Hassan ordenó que las banderas ondearan a media asta el día de su ceremonia conmemorativa. Recordado por su sonrisa y lealtad, su obituario lo describió como "el tipo de persona con la que te gustaría que estuvieran tus hijos". Le sobreviven sus padres, tres hermanos y dos sobrinas.

Se entregó una copia de la investigación a la familia de Marston. Una lista telefónica pública de los padres de Marston sonó sin respuesta el viernes y su madre no respondió a un mensaje de Facebook.

"No me sorprendió que Blake se uniera a los Navy SEAL porque siempre fue un atleta desinteresado y se preocupaba por los mejores intereses de su equipo", dijo Patrick Boen, entrenador de Marston en Stonehill College en Easton, Massachusetts, en un comunicado después de su muerte. . "Fue un gran líder y alguien de quien estamos muy orgullosos de haber usado el uniforme de béisbol de Stonehill".

Poco después de alistarse en 2008, Marston fue seleccionada para recibir capacitación básica en demolición submarina/SEAL. Se graduó al año siguiente y fue asignado a un equipo SEAL en Virginia Beach, según su registro de servicio en la Marina. Posteriormente, Marston se desplegó en Afganistán y recibió dos medallas de elogio de la Armada y el Cuerpo de Marines por heroísmo, logros meritorios o servicio meritorio en combate. También recibió una medalla de elogio del ejército.

La investigación dice que hubo siete errores principalmente administrativos en el período previo a la muerte de Marston, aunque ninguno se consideró un factor importante. Sin embargo, uno debería haberle impedido saltar ese día.

Los investigadores dijeron que Marston no tenía una certificación actual para un sistema de paracaídas de precisión de gran altitud, que se requiere antes de realizar un salto militar en paracaídas de caída libre. La certificación de Marston venció en marzo de 2014, aunque dijo en una biografía de comando que su fecha de vencimiento era febrero de 2019.

Los investigadores dijeron que ninguna de las dos cámaras locales del sistema de paracaídas de precisión de gran altitud, en la Base Conjunta Langley y la Estación Naval de Norfolk, tenían ningún registro de que Marston asistiera a clases después de marzo de 2014. Independientemente, la investigación dijo que la certificación caducada no fue un factor contribuyente porque Los requisitos fisiológicos de gran altitud para el oxígeno suplementario comienzan a 10.000 pies, el doble de la altitud del salto de Marston. Marston también estaba usando un altímetro emitido por su comando que no estaba autorizado para su uso por la Marina, aunque se descubrió que funcionaba.

"Estoy de acuerdo con la opinión de que estas áreas no fueron la causa inmediata de la muerte de S01 Marston. Pero perdimos la oportunidad de intervenir ese fatídico día castigando a nuestro compañero de equipo hasta que se resolvieran estas discrepancias", escribió Losey.

Marston llegó a DeLand para entrenar la noche del 7 de enero. Pero el clima no permitió ningún salto en los dos días siguientes. Un testigo dijo que Marston estaba de buen humor, sonriendo y bromeando y pasando el tiempo lanzando una pelota de fútbol. El clima estaba despejado la mañana del 10 de enero, un sábado, y Marston y otros nueve paracaidistas abordaron el avión pequeño alrededor de las 8 am Aproximadamente 10 minutos después, cinco paracaidistas comenzaron a salir del avión.

Cuando el avión hizo una segunda pasada sobre la zona de lanzamiento unos cinco minutos después, Marston fue el primero en abandonar el avión. Su salida fue descrita como "limpia y estable". Más tarde, los investigadores descubrieron que se registraron fluctuaciones significativas en la presión barométrica en los dispositivos de Marston a partir de los cinco segundos de su caída libre.

"Aproximadamente 5 segundos después de su salto, ya sea en el momento o solo unos segundos antes de que debería haber desplegado su paracaídas, SO1 Marston probablemente experimentó un evento fisiológico que le impidió manipular al menos sus manos y brazos", dice la investigación. "En ese momento, perdió la estabilidad y comenzó un descenso en caída libre descontrolado".

Golpeó el suelo unos 30 segundos después de abandonar el avión.

“Esta tragedia no fue causada por negligencia culpable o imprudencia, ni fue el resultado de no seguir órdenes o adherirse a políticas/instrucciones”, escribió el comandante del Grupo de Desarrollo de Guerra Especial Naval, cuyo nombre fue redactado, en su respaldo a los hallazgos de la investigación.

"SO1 Marston fue un compañero de equipo leal y un guerrero feroz que entendió los riesgos asociados con sus deberes y los aceptó, como todos lo hacemos. Su potencial era ilimitado y lo extrañaremos".

Brock Vergakis, 757-222-5846, [email protected]

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