Revisión de la primera prueba del Toyota Prius Prime 2023: Cerrando la brecha de los vehículos eléctricos

¿Vale la pena considerar el Toyota Prius Prime 2023, dado lo bueno que es el Prius 2023 estándar? Absolutamente jodidamente. Este híbrido enchufable se maneja muy bien, y con hasta 44 millas de autonomía de conducción completamente eléctrica, podría usar mucho menos combustible que su contraparte híbrida no enchufable.

Si aún no está seguro de optar por un vehículo completamente eléctrico, el Prius Prime 2023 le brindará una base convincente para conducir sin combustible y con menos complicaciones, de modo que algunos conductores que ya compraron un EV podrían pensar que se apresuraron a comenzar.

Toyota está orgullosa de sus híbridos. Es líder en sistemas de propulsión de gasolina y electricidad y ofrece y vende más vehículos híbridos que cualquier otro fabricante de automóviles. El Prius es el más conocido, y con los millones de Toyotas vendidos, sabe que le va bien. Entonces, ¿por qué querría cambiar?

No lo hace, y eso ha causado disonancia a medida que el mundo automotriz se vuelve completamente eléctrico. Toyota ha sido algo recalcitrante al hacer el cambio, insistiendo en que los sistemas de propulsión de hidrógeno e híbridos siguen siendo viables incluso mientras trabaja para ponerse al día con los fabricantes de automóviles que se han volcado con los vehículos eléctricos. Esos rivales pueden estar mejor preparados para el futuro que Toyota, pero mire ahora: la adopción de EV sigue siendo tibia. La mayoría de las necesidades de los conductores pueden y deben ser satisfechas por un EV, pero los viajes por carretera, las redes de carga problemáticas y los precios por encima del promedio siguen siendo preocupaciones citadas con frecuencia. Los atractivos híbridos enchufables como el Prius Prime 2023 podrían ser una solución inteligente para este momento.

Combinando un motor I-4 de 2.0 litros con un motor eléctrico alimentado por una batería de 13.6 kWh, el Prius Prime genera 220 hp y 139 lb-ft de torque en sus ruedas delanteras. Con 26 hp más que el Prius 2023 estándar y 99 hp más que el Prius Prime saliente, eso lo convierte en el Prius más poderoso de la historia.

Este es también el Prius más rápido de la historia. Su aceleración de 0 a 60 mph toma 6.4 segundos y cruza el cuarto de milla en 15.0 segundos a 95.4 mph. El Prius 2023 estándar alcanza las 60 mph en 7.2 segundos y el Quarter en 15.5 segundos a 91.7 mph. Sorprendentemente, el Prime también alcanza las 60 mph más rápido que el cupé deportivo Toyota GR86 equipado con transmisión automática, que necesita 6.6 segundos.

En comparación con el Prius Prime anterior, este es muy rápido. Con el poder combinado de su motor y motores eléctricos, el auto saliente alcanza las 60 mph en 10.0 segundos y recorre el cuarto de milla en 17.4 segundos a 79.9 mph. Bloquee el nuevo Prime en modo EV, donde usa solo su motor eléctrico principal sin la asistencia del I-4 de 2.0 litros, el Prius Prime 2023 está justo detrás del modelo anterior, alcanzando silenciosamente 60 mph en 10.5 segundos y el cuarto de milla marca en 17.8 segundos a 77.1 mph.

En el camino, hay energía más que suficiente. El Prius Prime está sesgado hacia sus motores eléctricos para una respuesta de par fuerte y lista. Con el motor trabajando como un socio dispuesto, alejarse rápidamente de las paradas o rebasar vehículos más lentos no requiere planificación previa. Como antes, el Prius Prime usa una transmisión automática CVT, pero parece afinada para minimizar los desagradables ruidos del motor.

La capacidad de conducción totalmente eléctrica es el principal atractivo del Prius Prime, y se mueve muy bien en modo EV. Los vehículos eléctricos dedicados tienen motores más fuertes y con mayor capacidad de respuesta, pero el Prius Prime no tiene problemas para controlar el tráfico sin su motor. En el modo EV, no activará el motor incluso cuando se pisa el acelerador a fondo, siempre que las velocidades se mantengan por debajo de las 84 mph.

El Prius Prime necesita 122 pies para detenerse desde 60 mph, ligeramente mejor que el resultado de 123 pies del Prius estándar y similar a los Toyota populares como el Camry, el Corolla y el RAV4. Donde el Prius Prime gana elogios es en su sensación de frenado. Muchos híbridos y EV luchan con transiciones suaves de frenado regenerativo a frenado por fricción, pero el pedal de freno del Prius Prime siempre se siente natural y consistente. Sin embargo, no ofrece nada como la conducción con un solo pedal que ofrecen algunos vehículos eléctricos, incluso cuando su modo de regeneración "B" está configurado con la máxima potencia.

En nuestras pruebas de manejo, el nuevo Prime superó a todos los demás Prius que probamos, con la excepción de su contraparte Prius 2023. El Prius Prime redondeó el derrape con un promedio de 0,82 g, mientras que el Prius normal se quedó con un agarre promedio de 0,88 g. Del mismo modo, en la pista de figura en ocho, la mejor vuelta del Prius Prime fue de 27,2 segundos con un promedio de 0,63 g, por detrás del resultado de 26,8 segundos con un promedio de 0,65 g del Prius 2023. El peso de 3,589 libras del Prime, 460 libras más pesado que el Prius estándar, es el principal culpable aquí, ya que ambos usan neumáticos Michelin Primacy idénticos para todas las estaciones. Independientemente, el resultado es un Prius que es legítimamente agradable de conducir. La dirección nítida y la compostura impresionante le dan una sensación de manejo fluida e intuitiva. Eso, junto con una aceleración vigorosa y frenos predecibles, hace que el Prius Prime sea inesperadamente agradable para tomar una carretera sinuosa. Con un juego de neumáticos pegajosos, el Prius Prime podría convertirse en una especie de escotilla híbrida.

Aunque este dinamismo podría (y debería) atraer nuevos y más entusiastas grupos demográficos al Prius Prime, Toyota sabe que la mayoría de sus clientes prefieren la simplicidad y la frugalidad. Esos conductores no se desanimarán por ninguno de los comportamientos del automóvil. El ajuste refinado de la suspensión aísla muy bien la carrocería de los movimientos de las ruedas. La textura de la carretera es suficiente para que el viaje no se pueda llamar suave, pero eso rara vez es molesto. La forma de cuña extrema de la carrocería produce poco ruido de viento y, aunque el mundo exterior sigue siendo audible, en general es un automóvil cómodo.

Sin embargo, ciertos factores comprometen al Prius Prime. Sin duda, es el Prius visualmente más intrigante de la historia, pero la visibilidad exterior se ve afectada debido a sus parabrisas delantero y trasero extraordinariamente inclinados. De cara al futuro, es difícil saber dónde está el borde delantero de la defensa: el capó es invisible desde el asiento del conductor. Mirando hacia atrás, la vista no es más que una rendija. El espejo retrovisor digital opcional es imprescindible, ya que amplía significativamente el campo de visión, pero también magnifica extrañamente lo que hay detrás, haciendo que parezca más cerca de lo que realmente está.

Aparentemente copiado directamente del crossover eléctrico Toyota bZ4X, la disposición de la columna de dirección del Prius Prime puede dificultar la visualización del grupo de indicadores digitales. Los conductores altos y bajos de nuestro personal informaron problemas para ver la pantalla completa, ya que el borde del volante la obstruye parcialmente, independientemente de cómo esté ajustado.

Aunque las ayudas al conductor modernas son generalmente útiles, una introducida en el nuevo Prius es un poco extraña. La asistencia de conducción proactiva, que se puede desactivar, detecta si el tráfico de adelante se está desacelerando y aplica una pequeña cantidad de desaceleración, pero nunca lo suficiente como para detenerse por completo. Aunque es extraño sentir que el automóvil frena automáticamente, a menudo antes de lo necesario, también puede ser un recordatorio útil de que es hora de mover el pie hacia el pedal izquierdo.

Pero la característica más desagradable, con diferencia, es el sistema de control de la atención del conductor. Prefacioremos esto diciendo que no está instalado en todos los niveles de equipamiento y que se puede apagar. Pero cuando está ahí y activado, está desquiciado. Si su mirada se desvía, aunque sea un poco, directamente hacia adelante, emitirá pitidos casi constantes de "distracción detectada". Y esto tampoco sucedió solo durante las miradas descaradas a un teléfono; si nos atreviéramos a revisar los espejos laterales, mirar hacia la carretera en una curva o observar el tráfico cruzado al acercarnos a una intersección, el sensor activaría alertas acusándonos de falta de enfoque. Vivir con esta función llamada "asistencia al conductor" es una tortura, y desactivarla cambió por completo nuestra impresión del automóvil.

En la versión básica SE, el Prius Prime tiene 44 millas de autonomía totalmente eléctrica, y las versiones XSE (con sus ruedas más grandes) regresan 39 millas, suficiente para cubrir las necesidades diarias de innumerables conductores. Si esos conductores son diligentes en enchufar o dejar que el panel solar disponible en el techo haga su magia, tendrán que preocuparse más por la gasolina vieja que por quedarse sin carga. Y una carga agotada es en realidad poco de qué preocuparse: el Prius Prime aún devolverá casi 50 mpg combinados en modo híbrido, suficiente para cubrir más de 500 millas entre repostajes. Frote eso en la cara de un conductor de EV que hace su enésima parada de carga de viaje por carretera.

Los conductores que han optado por todo lo eléctrico también se estremecerán al ver cuánto más barato es el Prius Prime que todos los vehículos eléctricos, excepto los menos costosos. Comienza en alrededor de $ 33,500 y puede costar hasta más de $ 40,000, como nuestro vehículo de prueba con muchas opciones. Eso coloca su precio base cerca del precio promedio de los autos usados ​​y su precio cargado aún por debajo del precio de venta promedio de los autos nuevos. Es unos miles de dólares más caro que el Prius 2023 estándar, por lo que si no puede o no quiere enchufar el Prime regularmente, simplemente obtenga el híbrido normal.

Si la creciente popularidad de los vehículos eléctricos es un indicio, los conductores quieren hacer su parte para mejorar la eficiencia y reducir las emisiones. Sin embargo, cualquiera que haya vivido con un EV le dirá que no siempre es fácil, incluidos nosotros. Para aquellos que todavía están indecisos acerca de una transición EV completa, el nuevo Prime es un vehículo tan eléctrico como la mayoría de la gente necesita que sea. Y con el rediseño de 2023, es un Prius mejor y más rápido que cualquier Prius anterior.

Pero lo que representa en la evolución vertiginosa que se aleja de los combustibles fósiles es mucho más importante. El Toyota Prius Prime 2023 eleva a los híbridos enchufables como la mejor solución de ambos mundos a un precio atractivo. No detendrá la inevitable era eléctrica, pero es una prueba sólida de cómo los PHEV pueden facilitar el cambio hacia su llegada, siempre y cuando esos PHEV sean tan buenos como este.