Problemas de cerumen: síntomas, causas, factores de riesgo y tratamiento

El cerumen es un material ceroso amarillento dentro del oído que proviene de la glándula sebácea en el canal auditivo. También se conoce como cerumen. Es un componente vital de la salud del oído.

El cerumen lubrica, limpia y protege el revestimiento del canal auditivo. Lo hace repeliendo el agua, atrapando la suciedad y asegurando que los insectos, hongos y bacterias no pasen por el canal auditivo y dañen el tímpano.

El cerumen se compone principalmente de capas de piel que se desprenden.

Contiene:

El cerumen es ligeramente ácido y tiene propiedades antibacterianas. Sin cerumen, el canal auditivo se secaría, se inundaría y sería propenso a infecciones.

Sin embargo, cuando el cerumen se acumula o se endurece, puede causar problemas, incluida la pérdida de la audición.

Siga leyendo para obtener más información sobre los problemas de cerumen y cómo manejarlos.

Si se acumula demasiado cerumen y se endurece, puede formar un tapón que bloquea el oído. Un oído tapado puede ser doloroso y puede afectar la audición.

Un bloqueo de cerumen puede causar los siguientes síntomas:

Una acumulación excesiva de cerumen es la causa de muchos fallos en los audífonos.

Es esencial nunca poner nada en el oído cuando se trata de limpiar el cerumen.

Colocar hisopos de algodón y otros objetos en el oído puede empujar el cerumen hacia el interior del canal y empeorar el problema.

Las personas que producen una gran cantidad de cerumen tienen más probabilidades de sufrir una obstrucción e impactación por cerumen, que es donde la cera se introduce profundamente en el canal auditivo.

La natación puede hacer que algunas personas produzcan un exceso de cerumen.

Los audífonos y los tapones para los oídos evitan que la cera se caiga del oído de forma natural, lo que provoca que se acumule dentro del oído. El uso de artículos para eliminar la cera o aliviar la picazón puede empeorar la acumulación.

Tales artículos incluyen:

Estos artículos pueden empujar la cera más adentro del canal auditivo. También pueden dañar los tejidos sensibles del oído, lo que posiblemente provoque daños permanentes.

Las personas deben realizar cualquier limpieza o eliminación de cerumen bajo la supervisión de un profesional de la salud.

Algunas personas tienen más probabilidades que otras de tener problemas de cerumen. Las personas que tienden a acumular más cerumen en sus oídos incluyen:

Las personas con dificultades de aprendizaje a menudo tienen problemas de cerumen, pero la razón de esto no está clara.

Una forma de eliminar el exceso de cerumen en casa es limpiar la parte exterior de la oreja con una toallita.

Alternativamente, un farmacéutico puede ofrecer consejos sobre tratamientos de venta libre (OTC) adecuados.

Las personas también pueden usar las siguientes soluciones, que generalmente también están disponibles en una farmacia, como gotas para los oídos:

Para usar las gotas para los oídos, las personas deben inclinar la cabeza para que el oído afectado mire hacia arriba, colocar una o dos gotas y esperar de 1 a 2 minutos en esta posición. Luego deben inclinar la cabeza para que la oreja mire hacia abajo y permitir que se drene cualquier líquido.

Si las personas hacen esto dos veces al día, el cerumen generalmente saldrá dentro de 2 semanas. A menudo tiende a hacer esto por la noche mientras la persona está dormida.

Las personas nunca deben usar un hisopo de algodón u otro artículo para tratar de extraer el cerumen. Insertar objetos en el canal auditivo puede dañar los tejidos sensibles del oído y empeorar la impactación.

Si los remedios caseros no funcionan, las personas deben consultar a un médico en lugar de tratar de quitarse el cerumen ellos mismos.

Un médico usará un instrumento médico llamado auriscopio u otoscopio para examinar el oído. Comprobarán si hay una acumulación de cerumen y determinarán si se ha visto afectado o no.

El cerumen generalmente se cae solo. El tratamiento solo es necesario si hay un bloqueo de cerumen que causa dolor o pérdida de la audición. En estos casos, es probable que un médico extraiga el cerumen.

Hay varios métodos para esto, incluidos los siguientes:

El médico recetará o recomendará gotas para los oídos para ablandar la cera y facilitar su eliminación. Las personas deben usar gotas para los oídos a temperatura ambiente.

Por lo general, la cera se ablandará en unos pocos días y desaparecerá gradualmente por sí sola.

Una persona con un tímpano perforado o una infección de oído activa no debe usar gotas para los oídos.

Si las gotas para los oídos no funcionan, el médico puede recomendar un procedimiento conocido como irrigación.

El médico aplicará un flujo de agua a alta presión en el canal auditivo para desalojar y quitar el tapón.

En el pasado, los médicos usaban una jeringa de metal para irrigar el oído, que tenía un ligero riesgo de daño.

Ahora, hay irrigadores de oído electrónicos que inyectan un flujo de agua cuidadosamente controlado en el canal auditivo a la temperatura corporal.

El control de presión mantiene la presión inicial lo más baja posible. Puede ser necesario sostener la oreja en diferentes ángulos para asegurar que el líquido llegue a todas las partes del canal auditivo.

Si la persona tiene cerumen severamente impactado, es posible que el médico deba mirar dentro del oído con un auriscopio varias veces durante el proceso de irrigación.

La irrigación del oído no es dolorosa, pero tener agua chorreando en el oído puede resultar extraño.

A veces, una persona puede informar síntomas adicionales, en cuyo caso el médico puede investigar más a fondo para verificar si hay una infección.

Si la irrigación no elimina la cera, es posible que la persona deba continuar suavizando la cera con gotas y luego repetir la irrigación. El médico puede poner agua en el oído durante unos 15 minutos antes de irrigar.

Si esto no funciona, el médico puede sugerir ver a un especialista en oído, nariz y garganta (ENT).

La irrigación del oído no es adecuada para todos en todas las circunstancias. El procedimiento puede ser inadecuado si se aplica alguno de los siguientes factores:

Cualquier persona que haya tenido algún problema, como vértigo intenso o dolor, después de una irrigación anterior, no debe volver a someterse a este procedimiento.

Si la irrigación no es una opción o no tiene éxito, el médico puede recomendar una microsucción o una extracción manual para despejar el canal auditivo.

La microsucción utiliza un pequeño instrumento para succionar el cerumen del oído.

La extracción manual puede implicar el uso de un instrumento delgado con un pequeño aro en el extremo para limpiar el oído y raspar el cerumen.

Otros instrumentos que los médicos pueden usar para este procedimiento incluyen curetas, cucharas y ganchos.

El médico también necesitará usar un microscopio especial para poder ver lo que está sucediendo.

Si la persona aún tiene problemas de audición o tinnitus después de la extracción de cerumen, es posible que necesite una prueba de pérdida de audición para detectar otros problemas.

Los autores de un editorial en el sitio web de la Academia Estadounidense de Audiología expresaron su preocupación por una terapia alternativa para el cerumen que se llama velas en los oídos, conificación del oído o terapia termoauricular.

Se trata de colocar un tubo hueco de algodón o lino en el oído, encender el extremo, quemarlo durante unos 15 minutos y luego sacarlo.

En el cabo de la vela, a menudo habrá una sustancia que se asemeja a la cera del oído, pero los investigadores no han encontrado evidencia que sugiera que este procedimiento elimine la cera del oído.

De hecho, los estudios que analizan esta práctica han demostrado que no elimina el cerumen en absoluto. Las personas que lo han probado también han informado de complicaciones, como quemaduras, ruptura del tímpano y cera de vela u otros bloqueos en el oído.

Los autores del editorial concluyen: "Las velas en los oídos no son razonables, racionales, seguras o efectivas y, de hecho, simplemente nunca se deben hacer".

La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) no apoya la aplicación de velas en los oídos y no ha aprobado este procedimiento.

El cerumen impactado puede provocar infecciones de oído si una persona no recibe tratamiento. En muy raras ocasiones, la infección puede extenderse a la base del cráneo y causar meningitis o parálisis craneal.

El vértigo también es posible si el cerumen empuja contra el tímpano o la membrana timpánica. Este síntoma puede causar náuseas y una sensación de movimiento incluso cuando la persona permanece quieta.

El cerumen impactado puede ser frustrante, pero generalmente es fácil de resolver con remedios caseros o tratamiento médico.

Las personas primero deben pedirle a un farmacéutico que le recomiende algunas gotas para los oídos. Si estos no funcionan, deben buscar ayuda médica.

Es vital nunca introducir nada dentro del oído, ya que hacerlo puede empeorar el problema y causar un daño permanente.

Solo use bastoncillos de algodón para limpiar las partes externas de la oreja, y nunca pinche ni pinche las partes internas.

Si el problema no desaparece, debe consultar a un médico.