Los arbustos de saúco crecen silvestres en los setos

Originalmente visualicé el seto que planté hace unos años como un límite necesario entre mi jardín y el tráfico en la intersección frente a mi casa. Sabía que quería arbustos autóctonos, así que planté una mezcla de chokecherry, serviceberry, winterberry y saúco, con la esperanza de que algunos sobrevivieran y florecieran en la tierra pobre cargada de sal para carreteras.

Después de un comienzo lento, ahora, en el tercer año, están comenzando a llenarse y realmente están creciendo. La estrella en este punto es la baya del saúco. Estos arbustos agregaron un par de pies de nuevo crecimiento el año pasado y han comenzado a extenderse a través de retoños en el campo... ¡hurra! Desde que aprendí sobre la baya del saúco y comencé a hacer mermeladas, licores y buñuelos de la baya del saúco, he querido mi propio parche para elegir. Pero ahora que los tengo y he aprendido sobre su valor para la vida silvestre, estoy pensando en la baya del saúco en mi seto y en el seto mismo, en un contexto más amplio.

Los setos son hileras de arbustos y árboles manejados y plantas de sotobosque más pequeñas que se han utilizado desde la antigüedad para proteger los cultivos, administrar el ganado, proporcionar alimentos, leña, suministros para la cestería, refugio para la caza y más. Desde la década de 1900, a medida que la agricultura se industrializó, los setos se han eliminado sistemáticamente para dar paso a grandes maquinarias agrícolas y enormes campos de monocultivos.

Ahora hay un resurgimiento del interés en los setos, principalmente por sus importantes beneficios ecológicos. Beneficios tales como proporcionar hábitat y corredores de viaje para la vida silvestre, atraer insectos polinizadores, servir como cortavientos, aumentar la biodiversidad en el área al apoyar una amplia variedad de vida silvestre e incluso almacenar carbono si se utilizan especies de plantas leñosas de larga vida. En mi caso, un seto amortiguará la contaminación acústica de los automóviles y absorberá algunas de las emisiones (así como el humo de caucho quemado que algunos sienten que es necesario producir cuando se alejan de la señal de alto).

Los grandes espacios abiertos no son naturales en esta área. Las aves y la mayoría de los animales que buscan algún hábitat para criar a sus crías no se sienten atraídos por el césped, quieren árboles y arbustos conectados entre sí para formar un paso seguro a través del paisaje. Los arbustos plantados en setos hacen esto, a veces mejor que los árboles solos. Además, son más resistentes al cambio que los árboles grandes. Vuelven a crecer más rápidamente y, a menudo, pueden sobrevivir al fuego o a la poda intensa.

Las bayas de saúco deben ser parte de cualquier seto plantado intencionalmente. Si se les deja a su suerte, con frecuencia harán sus propios setos. Con frecuencia veo amplias franjas de saúco creciendo en zanjas al borde de la carretera. Les gusta esa mezcla de suelo húmedo y mucho sol. El saúco es bastante fácil de identificar. Los racimos de flores están dispuestos como una umbela, como un paraguas, todos los tallos de las flores irradian desde el mismo punto. En este momento, las flores blancas de la umbela de saúco están floreciendo. Conduce y mira. Verás lo que quiero decir acerca de su capacidad innata para formar un seto.

Además de su capacidad para prosperar en condiciones al borde de la carretera, existen muchas otras razones para incluir bayas de saúco en su seto. Tanto las flores como las bayas son comestibles, aunque primero debes cocinar las bayas. Las bayas de saúco inmaduras son venenosas para los humanos. También tenga cuidado con su parecido venenoso, la cicuta de agua.

No así para la vida silvestre. Una variedad de pájaros (pájaros azules, escribanos índigo, pinzones, gorriones, alas de cera de cedro y currucas) aman las bayas de saúco, al igual que las ardillas y otros roedores, osos, ciervos y alces. También son el alimento favorito de la hermosa oruga de la polilla cecropia, que se transformará en la polilla más grande que se encuentra en América del Norte.

A medida que mi seto ha comenzado a madurar, mis sentimientos al respecto también han madurado. No lo veo solo como una barrera para el camino, ahora visualizo un ecosistema que no solo servirá como barrera, sino también como alimento y hogar para la vida silvestre en mi patio trasero. Si bien todavía podría cosechar algunas bayas de saúco para uso personal (literalmente, puede usar casi todas las partes de este arbusto, no solo como alimento, sino también como tinte, repelente de insectos y más), en su lugar, en su mayor parte, lo dejaré para la vida silvestre que lo necesita más que yo.