Futuro clásico: 1990

El debut del Lexus LS 400 en 1990 coincidió con el primero de dos cambios sísmicos en la compra de automóviles en Estados Unidos que evolucionarían a lo largo de los años noventa. El primero fue el esfuerzo concentrado de Japón para conquistar el mercado de lujo. El segundo trastorno fue la llegada masiva al mercado de los vehículos utilitarios deportivos.

Pero antes de que el SUV pisoteara el terreno que había sido establecido durante décadas por el venerable sedán, los asiáticos tenían una o dos, o tres, cosas que decir al respecto: a saber, Acura, Infiniti y, más enfáticamente, Lexus.

En 2023, tanto Lexus como los SUV están bien establecidos. Pero retrocedamos: hace más de 30 años, el LS 400 fue recibido con entusiasmo por los consumidores, aunque los periodistas automotrices fueron algo más reservados con sus elogios. La mayoría de los revisores no se sorprendieron por el diseño bastante genérico, pero todos citaron el precio base inicial de alrededor de $ 35,000, que se consideró un valor y superó a la competencia en miles de dólares.

De hecho, en solo un año, Lexus vendió más que Mercedes-Benz y BMW para convertirse en la marca de importación de lujo más vendida en los EE. UU.

Si bien Lexus tomó por sorpresa a la industria automotriz estadounidense, no debería haberlo hecho. No mucho antes de que llegara el LS 400, Sony estaba acorralando a la industria de la electrónica de consumo a lo grande; piense en discos compactos, Betamax, Walkman y VCR. ¿Recuerdas el disco láser? Preparó el escenario para el DVD. Panasonic le había arrebatado parte del mercado de la televisión. Pioneer y Mitsubishi querían participar en la diversión. "Japón Inc." iba grandes armas.

Estas conquistas dieron una idea a Eiji Toyoda, miembro de la familia fundadora de Toyota Motor. Llamó a su concepto de sedán Proyecto F1 (F de buque insignia). Su motivación: vencer a los alemanes. Vence a los americanos. Vence a todos. La cristalización de su idea sería el Lexus.

Toyota estaba inyectando mil millones de dólares de la década de 1980 en el Proyecto F1. Habría un V8 de 4.0 litros. Funcionaría tan silenciosamente como un... bueno, como un Mercedes. Costaría $40.000. (Indignación instantánea de los compradores de autos estadounidenses: "¿$40,000 por un auto japonés?") Entre bastidores esperaba el biplaza Acura NSX totalmente de aluminio. A $ 65,000, fue el automóvil japonés más caro hasta ese momento. El NSX fue un impresionante ejemplo de ingeniería: suspensión de aluminio, sistema de frenos antibloqueo de cuatro canales, motor central V6 de 270 caballos de fuerza con sincronización variable de válvulas, como en VTEC.

Y luego estaba Nissan. Infiniti se lanzó en 1989 con dos autos: el M30, un cupé anticuado y el Q45 de primera generación. Algunos críticos compararon los interiores con tapices japoneses, y lo que no ayudó a disipar esa noción fue una campaña publicitaria que presentaba rocas y flores, pero no un automóvil. Como señaló un comediante, las ventas de Infiniti cambiaron poco, pero las rocas y los árboles se vendían bien.

El LS 400 como buque insignia de la marca tuvo un gran éxito gracias principalmente a tres factores: calidad, rendimiento y experiencia en el concesionario. Pero también había más.

Si bien los cocientes tecnológicos de los autos de alta gama de hoy en día van más allá de lo que ofrecía el Lexus de 33 años, el LS 400 fue uno de los primeros sedán de lujo en contar con un volante inclinable y telescópico automático con bolsa de aire y cinturones de seguridad de hombro ajustables eléctricamente. . La cabina para cinco pasajeros incluía tapicería de cuero y nogal de California, asientos eléctricos ajustables y controles suaves al tacto. Un grupo de indicadores electroluminiscentes retroiluminado presentaba un efecto visual holográfico, con luces indicadoras proyectadas en el panel de instrumentos.

Todo era muy Star Trek y muy japonés. El LS 400 contenía además unas 300 innovaciones tecnológicas para ayudar a un funcionamiento suave y silencioso, incluidos accesorios de cabina con amortiguación de fluidos y soportes de goma aislantes de vibraciones.

Los ejemplos originales de bajo kilometraje del LS 400 son escasos. La mayoría de los hallazgos contarán con puntos en común, como el confiable motor V8 de 4.0 litros, con una potencia nominal de 250 caballos de fuerza, que está vinculado con una transmisión automática de 4 velocidades, y el equipo incluye control de tracción y cambios controlados electrónicamente ECT-i. En el extremo inferior del precio, entre $ 6,000 y $ 8,000, los compradores aún estarán bien atendidos con un techo corredizo eléctrico, estéreo Pioneer y llantas de aleación de fábrica de 15 o 16 pulgadas.

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Para aquellos que buscan otro sedán de lujo con raíces asiáticas, los Acura e Infinitis mencionados anteriormente podrían ser un buen intercambio.

Específicamente, el Acura Legend Coupe con su V6 de 24 válvulas suave como la seda tiene consideración, al igual que el Infiniti Q45 de primera generación. Y si bien puede estar bajando un poco el mercado, el Honda Accord de este marco de tiempo en particular podría estar fácilmente en el menú alternativo.

Ciertamente, los alemanes estarían en un lugar alto en la mezcla, ya que Mercedes, BMW y Audi estaban en la mira de los japoneses en los años noventa. El Audi A8 debería ocupar un lugar destacado en la lista, con alrededor de 300 caballos de fuerza y ​​transmisiones automáticas de 5 velocidades sensibles con cambios de estilo manual poco comunes para la época. Para aquellos que buscan algo más exótico, está el convertible E30 325i de BMW con su excelente motor de seis cilindros en línea.

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