SpaceX se acerca al primer lanzamiento de Starship Super Heavy

WASHINGTON – SpaceX ofreció sus señales más fuertes hasta el momento de que se acerca el primer lanzamiento a gran escala de su vehículo Starship, que ahora se espera para finales de este mes.

La compañía tuiteó el 6 de abril que estaba planeando un ensayo de lanzamiento para el vehículo, ahora completamente apilado en la plataforma en sus instalaciones de Starbase en Boca Chica, Texas, la próxima semana. A eso le seguirá el primer intento de lanzamiento aproximadamente una semana después.

Starship completamente apilada en Starbase. El equipo está trabajando para un ensayo de lanzamiento la próxima semana, seguido de la primera prueba de vuelo integrada de Starship ~ una semana después, pendiente de aprobación regulatoria pic.twitter.com/9VbJLppswp

Elon Musk, fundador y director ejecutivo de SpaceX, luego tuiteó confusamente que el vehículo está "listo para ser lanzado la próxima semana". Sin embargo, ni la compañía ni la Administración Federal de Aviación parecen estar planeando un lanzamiento la semana del 10 de abril. En un documento de Asesoramiento del Plan de Operaciones de la FAA, utilizado para respaldar la planificación de vuelos, la agencia enumera una primera fecha de lanzamiento del 17 de abril para el vuelo de Starship, con fechas de respaldo del 18 al 21 de abril. Todas las fechas tienen la misma ventana de 8 a 11:05 am hora del Este.

Se especuló que SpaceX intentaría lanzar Starship antes. Un aviso de advertencia marítima sugirió un lanzamiento entre el 6 y el 12 de abril, mientras que el documento de planificación de la FAA a principios de esta semana enumeró un lanzamiento el 10 de abril con días de respaldo el 11 y 12 de abril.

Esos planes dependen tanto de la preparación técnica del vehículo como de la emisión de una licencia de lanzamiento por parte de la FAA. Tanto SpaceX como Musk señalaron que esos cronogramas estaban pendientes de "aprobación regulatoria", y la FAA dijo que la inclusión de las fechas de Starship en sus documentos de planificación no implicaba que se hubiera emitido una licencia de lanzamiento.

El último hito de prueba importante para el lanzamiento fue una prueba de fuego estático del propulsor Super Heavy el 9 de febrero. Si bien solo 31 de los 33 motores Raptor en el propulsor se encendieron, la compañía consideró que la prueba fue un éxito. Gary Henry, asesor principal de soluciones espaciales de seguridad nacional en SpaceX, dijo en una conferencia el 21 de febrero que la prueba de fuego estático era la "última casilla para verificar" antes del lanzamiento, que estimó en ese momento que tendrá lugar "en el próximo mes más o menos".

"Estamos muy cerca" de ese lanzamiento, dijo Tom Ochinero, vicepresidente senior de negocios comerciales de SpaceX durante un panel en la conferencia Satellite 2023 el 15 de marzo. "Estamos esperando nuestra licencia de la FAA para poder anunciar nuestro lanzamiento. fecha."

La compañía se había referido a la prueba como la primera demostración de vuelo orbital de Starship, aunque los planes actuales no exigen que el vehículo complete una órbita. En cambio, la etapa superior de Starship se hundirá en el Océano Pacífico cerca de Hawái. No está claro si Starship realmente entrará en órbita, luego realizará inmediatamente un arranque de órbita para amerizar, o si en cambio se trata de un largo vuelo suborbital.

SpaceX, en su tweet sobre el próximo lanzamiento, se refirió a la misión como la "primera prueba de vuelo integrada" de Starship sin llamarla explícitamente un intento de lanzamiento orbital.

Jeff Foust escribe sobre política espacial, espacio comercial y temas relacionados para SpaceNews. Obtuvo un Ph.D. en ciencias planetarias del Instituto de Tecnología de Massachusetts y una licenciatura con honores en geofísica y ciencias planetarias... Más por Jeff Foust