Las unidades 3 y 4 se retrasaron nuevamente en Plant Vogtle, con un costo de al menos $ 200 millones

por: Prensa Asociada

Publicado: 17 de febrero de 2023 / 06:23 a. m. EST

Actualizado: 17 de febrero de 2023 / 06:24 a. m. EST

WAYNESBORO, Georgia (AP)— Georgia Power Co. ha retrasado nuevamente la puesta en marcha proyectada de dos nuevas unidades en su planta de energía nuclear Vogtle cerca de Augusta, diciendo que su parte de los costos aumentará en $ 200 millones adicionales.

Southern Co., la matriz de la empresa de servicios públicos con sede en Atlanta, anunció los retrasos y los costos más altos el jueves al anunciar sus ganancias corporativas anuales para 2022.

Georgia Power dice que la Unidad 3 ahora podría comenzar la operación comercial en mayo o junio, retrasando la fecha límite más reciente de fines de abril. La compañía ahora también dice que la Unidad 4 comenzará la operación comercial en algún momento entre noviembre y marzo de 2024. La compañía prometió anteriormente la operación comercial de la Unidad 4 a fines de 2023 a más tardar. Cuando estén completas, las dos unidades serán los primeros reactores estadounidenses completamente nuevos en décadas.

Georgia Power canceló $201 millones en costos adicionales en su declaración de ganancias, lo que refleja un aumento en los costos.

A pesar de los retrasos de Vogtle, Southern Co. aún anunció fuertes ingresos y ganancias. La compañía reportó ganancias de $3.5 mil millones en el año, o $3.28 por acción.

El costo total del proyecto para construir un tercer y cuarto reactor en Vogtle costará a todos sus propietarios más de $30 mil millones. Georgia Power posee el 45,7% del proyecto, mientras que Oglethorpe Power Corp. posee el 30%, la Autoridad Eléctrica Municipal de Georgia posee el 22,7% y la ciudad de Dalton posee el 1,6%.

Georgia Power ya había retrasado la puesta en marcha de la Unidad 3 un mes después de descubrir que una tubería que forma parte de un sistema de enfriamiento de respaldo crítico estaba vibrando durante la prueba de puesta en marcha. Los trabajadores de la construcción no habían podido instalar los soportes requeridos en los planos. Esos soportes ya se han instalado, dijo la compañía el jueves, pero el presidente y director ejecutivo de Southern Co., Tom Fanning, dijo a los inversores que "encontramos algunos problemas adicionales que abordar".

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"Seguiremos tomándonos el tiempo para hacerlo bien y no sacrificaremos la seguridad o la calidad para cumplir con el cronograma", dijo Fanning a los inversionistas en una conferencia telefónica el jueves.

Fanning dijo a los inversionistas que otros problemas que causaron demoras incluyeron una válvula que goteaba lentamente y que requirió una reparación que ahora se completó, así como un problema relacionado con el flujo a través de las bombas de refrigerante del reactor que no se ha identificado.

La empresa de servicios públicos dijo que es probable que el reactor de la Unidad 3 alcance una reacción nuclear autosostenida, una etapa llamada criticidad, en marzo o abril. Ese es el último punto importante antes de la operación comercial.

La compañía dijo que también estaba retrasando las fechas de finalización de la Unidad 4, citando pruebas más lentas de lo planeado.

Georgia Power dice que ahora gastará $ 10.6 mil millones proyectados en costos de construcción, sin contar algunos costos de financiamiento. Se proyecta que eso incluya $407 millones en costos que Georgia Power ha asumido de los otros propietarios, después de que los tres demandaron para obligar a la compañía a cumplir con un acuerdo de costos compartidos. Georgia Power ha resuelto su demanda con MEAG, pero las demandas con Oglethorpe y Dalton aún están en curso. La compañía advirtió que podría tener que pagar a esos dos copropietarios otros $345 millones en la disputa.

Los contribuyentes de Georgia Power y algunas cooperativas atendidas por Oglethorpe ya están pagando por Vogtle, y eventualmente se les cobrará a la mayoría de los clientes de electricidad en Georgia, así como en partes de Alabama y Florida.

Los efectos de la mayor demora en los contribuyentes no están claros. Georgia Power ha señalado que es posible que no solicite el reembolso de más de $ 7300 millones en costos de capital y alrededor de $ 400 millones en financiamiento, pero podría solicitar más. La Comisión de Servicios Públicos de Georgia, un organismo electo de cinco miembros que fija las tarifas para los 2,7 millones de clientes de Georgia Power, podría aprobar incluso menos gastos. Georgia Power debe demostrar que los costos de capital superiores a $5680 millones se gastaron con prudencia.

Algunos costos aumentados se transferirán a los servicios públicos municipales atendidos por MEAG. Debido a que disputan que deben más costos para los clientes de Vogtle, Oglethorpe y Dalton, es posible que no vean más aumentos debido a la demora.

La Comisión de Servicios Públicos de Georgia aprobó la construcción de un tercer y un cuarto reactor en Vogtle en 2009, y se suponía que el tercer reactor comenzaría a generar energía en 2016. Originalmente, se suponía que el costo del tercer y cuarto reactor sería de $ 14 mil millones.

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