“Solo queremos dignidad”. La difícil situación de los trabajadores extranjeros (y el medio ambiente) en el distrito de juntas de goma de Italia

Historia 23 de agosto de 2022

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Este proyecto investiga la explotación de trabajadores extranjeros en el norte de Italia en juntas de goma...

Los nombres de las trabajadoras del hogar en esta historia han sido cambiados para proteger su identidad.

El 30 de septiembre de 2019, la policía inspeccionó las profundidades del lago Iseo, en el norte de Italia. La operación, anunciada la semana anterior por un comandante local de los Carabinieri, una fuerza policial italiana con estatus militar, tenía como objetivo determinar qué tipos de desechos estaban contaminando el lago, la cuarta cuenca más grande en la región altamente industrializada de Lombardía. La respuesta fue un shock para la comunidad local. Debajo de esa capa de agua enclavada en las montañas, junto con autos viejos y equipos militares desechados, los buzos vieron una pirámide de 40 metros de alto y 10 metros de ancho de juntas industriales y desechos de caucho.

La montaña de la junta, que se encuentra cerca de Tavernola, un pueblo de 2.000 habitantes en la orilla occidental del lago, es un vestigio inquietante de la tradición industrial de la zona de Sebino, donde se encuentra el lago Iseo. Extendiéndose entre las ciudades de Bérgamo y Brescia, el Sebino es una mezcla de colinas exuberantes, valles prealpinos y pueblos bulliciosos. La región es conocida por su próspera fabricación de juntas, lo que le ha valido el apodo de "Rubber Valley".

"La fabricación de juntas en el área comenzó en la década de 1950 cuando Alemania trasladó esta producción allí, porque era tóxica para los trabajadores y el medio ambiente y planteaba un gran problema en términos de eliminación de desechos", dijo el activista ambiental Giuseppe Locatelli, uno de los fundadores de la organización local sin fines de lucro Proyecto EcoSebino.

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A lo largo de los años, algunas de las empresas familiares locales se han convertido en empresas multinacionales. Desde la hidráulica hasta los electrodomésticos, la automoción y la construcción, las juntas se utilizan comúnmente para sellar la unión entre dos superficies, incluidas tuberías o motores. Los producidos en el Sebino sirven a múltiples industrias y se exportan a todo el mundo. Los datos previos a la pandemia estimaron que el área albergaba a casi 300 empresas y generaba ingresos anuales de aproximadamente 2 mil millones de euros.

En 2018, Sebino ocupó el primer lugar entre los 10 distritos industriales de Italia con el mejor crecimiento y rendimiento de ganancias. A pesar de una desaceleración temporal causada por el COVID-19, en 2021 la exportación registró un crecimiento del 11,8 por ciento en comparación con los datos previos a la pandemia. Las juntas de Sebino han sido utilizadas por fabricantes de automóviles de clase mundial, incluidos Porsche, Renault y Volkswagen.

Pero según los activistas locales, la riqueza generada por el sector tuvo un alto precio ambiental y se ha disfrutado de manera desigual.

Casi tres años después de la inspección del lago Iseo, la montaña de caucho aún yace sin obstáculos en el lecho del lago porque las fuerzas del orden no pudieron identificar a los perpetradores. En diciembre de 2021, la Región de Lombardía asignó 60.000 euros para iniciar una investigación ambiental y un estudio de viabilidad para gestionar los residuos de caucho. Sin embargo, no está claro cuándo o si se quitarán las juntas del lecho del lago.

El área de Credaro, una ciudad de 3.000 habitantes en la provincia de Bérgamo, ha sido tradicionalmente el hogar de muchas trabajadoras domésticas, es decir, personas que trabajan en sus casas, realizando tareas manuales que con frecuencia han sido subcontratadas en la fabricación de juntas. Uno es el "desbarbado" ("sbavatura"), que consiste en despegar las juntas del molde de goma con el que se fabrican. La otra es la "clasificación" ("cernita"), el cribado del producto final para descartar artículos defectuosos que presenten burbujas, fisuras o imperfecciones.

El desbarbado y cribado de juntas requiere concentración y buenas habilidades manuales. Clasificar 1.000 piezas generalmente paga alrededor de 70 centavos, pero seleccionar la misma cantidad de piezas más pequeñas, un trabajo de precisión, se paga hasta 1 euro, dicen los trabajadores. El desbarbado se compensa dependiendo de cuántas veces los trabajadores necesiten sacar la junta del molde para eliminar los restos. Las juntas generalmente se conectan a su molde en hasta tres lugares, según su tamaño. El pago por 10.000 tirones oscila entre 1 y 1,50 euros, estiman los trabajadores.

Algunas de las empresas de la zona subcontratan estas tareas a contratistas externos, quienes pueden confiar el trabajo a subcontratistas, a veces, como un trabajo de "efectivo en mano". Según activistas locales, durante la última década, las mujeres extranjeras han representado una porción cada vez mayor de esta fuerza laboral mal pagada, a veces no declarada.

Inés, una mujer marroquí que accedió a hablar bajo condición de anonimato, abrió la puerta de su apartamento vestida con una sudadera gris y pantalón negro, sosteniendo a su hija de 2 años con el brazo izquierdo. Su cabello castaño y sedoso estaba atado en una cola en la nuca. Después de recibirme en su sala de estar, bañada por la cálida luz de la tarde, acostó a su hija sobre una alfombra gris y desapareció tras la puerta. Regresó con una bolsa de plástico oscura llena de pequeñas juntas tóricas verdes.

“Los clasifiqué, lo que significa que revisé si estaban bien refinados y separé los buenos de los dañados”, dijo. "Si cometo errores, el contratista me devuelve el producto y me pide que los revise de nuevo". Inés tiene cuatro hijos y el más pequeño, que jugaba tranquilamente en la alfombra con una pequeña muñeca, tiene problemas de salud. "Ella siempre está enferma y llora con frecuencia. Los médicos aún no han descubierto cuál es el problema. Pasé un mes entero en el hospital con ella", dijo Inés, señalando con la cabeza a su hijo. Encontrar un trabajo decente mientras cuida a sus hijos es difícil, pero su trabajo actual no es pan comido, dijo Inés. “No es como trabajar en una fábrica. Es un trabajo fuera de los libros”, agregó, aclarando que le pagan por debajo de la mesa.

Esa mañana, Inés se despertó a las 5 am para terminar de clasificar las juntas a tiempo para la llegada de su contratista, quien estaba listo para traerle más trabajo. "Trabajo hasta 10 horas por día. Y gano 250-300 euros mensuales como máximo", explicó, sacudiendo ligeramente la cabeza. Su esposo tiene un trabajo de tiempo completo, pero luchan para llegar a fin de mes. "El alquiler es de 450 euros al mes." Según Ines, los contratistas a veces subestiman la cantidad de empaques que les traen a los trabajadores para poder pagarles menos. “Terminas trabajando más de lo que te dicen. Pero no puedes hacer nada al respecto, no sabes para qué empresa estás trabajando en última instancia”, dijo. "Solo conoces al contratista".

Inés vive en Italia desde hace 13 años y trabaja en el sector de las juntas desde 2014, la mayor parte del tiempo, sin contrato de trabajo. Anteriormente, desbarbaba las juntas, lo que describía como una tarea agotadora. "Deja mal olor en la casa y suciedad por todas partes. Me preocupaba que pudiera lastimar a mis hijos", dijo Inés. Ahora está usando una luz en la frente para distinguir las piezas dañadas de las buenas. "Pero me duelen los ojos y el cuello. Mis amigos me dicen que busque trabajo en una fábrica porque pagaría mejor, pero no puedo conducir. Además, mi esposo no quiere que trabaje porque se supone que debo cuidar a los niños primero", dijo.

Historias como esta no son raras en el área, dicen los activistas. Sin embargo, dada su extrema vulnerabilidad, pocos trabajadores están dispuestos a compartir sus experiencias. Conocí a Aisha y Nabila, dos trabajadoras marroquíes, en la casa de Aisha en un pueblo ubicado en el borde occidental de Franciacorta, una zona montañosa famosa por su vino blanco espumoso. Con un hiyab blanco enmarcando sus ojos, cubiertos por anteojos redondos, Nabila se sentó en un sofá floral en la sala de estar. Las dos mujeres son viejas amigas, me dijeron. Una bolsa de plástico translúcido sobre una alfombra gris azulada rebosaba de juntas de color naranja, que Aisha describió como piezas descartadas de sus recientes esfuerzos de clasificación de juntas. La mujer, que vestía una sudadera con capucha negra y pantalones oscuros, agarró cuatro anillos de goma y los hizo girar entre el pulgar y el índice para simular los movimientos necesarios para examinarlos. Sus ágiles gestos hicieron que dos brazaletes chapados en oro tintinearan en su muñeca izquierda. Recortes de goma de color naranja estaban esparcidos por toda la alfombra. Mientras que su esposo está actualmente desempleado, Aisha ha estado trabajando en casa sin un contrato regular durante algunos años.

"En el pasado, trabajé en diferentes fábricas hasta que mis empleadores me prometieron un contrato de trabajo permanente", dijo Aisha. "Cuando descubrieron que estaba embarazada, me despidieron". Aisha no extraña trabajar en las fábricas: "Fue duro. Solo teníamos unos minutos para ir al baño". Pero trabajar en casa tiene sus desafíos. "Nunca he ganado más de 300 euros al mes, aunque trabajo todo el día. Pero necesito este dinero para pagar el alquiler". A veces, sus largas horas de trabajo están muy mal pagadas. "Si el contratista encuentra piezas dañadas entre las juntas que ya revisé, me devuelve la bolsa entera y empiezo de nuevo". Una vez, solo le pagaron 50 euros por un trabajo que le había llevado varios días. "Los contratistas le dicen que le están dando una cierta cantidad de juntas, pero no tiene forma de saber si ese número es cierto", explicó, dando a entender que contar decenas de miles de juntas de diferentes tamaños sería imposible para la mayoría. trabajadores

Unos días antes, a Aisha, que se mudó a Italia cuando tenía 10 años con sus hermanos, le cortaron el suministro de gas porque no había pagado sus facturas. El desempleo de su esposo también podría afectar su estatus migratorio. Los inmigrantes en Italia deben demostrar que tienen un trabajo para renovar sus permisos de residencia. "Por suerte, tengo un permiso de residencia de larga duración. Pero el permiso de mi esposo está a punto de caducar y podemos probar que no tengo ingresos legales", me dijo, visiblemente emocionada.

Nabila, que también trabaja en casa, se mudó a Italia en 2001. "En el pasado, trabajé en restaurantes y como ama de llaves", dijo. Con la crisis económica y tres hijos, encontrar trabajo se ha vuelto más difícil. Ahora pasa sus días desbarbando juntas, inclinada sobre una mesa en su garaje durante horas. "Con el tiempo, te duelen los huesos y pierdes la vista", dijo.

A diferencia de Aisha, Nabila tiene un contrato de trabajo a corto plazo. Sin embargo, su contratista la priva regularmente de un porcentaje de su salario, dijo. Según Nabila, tan pronto como el hombre le trae un cheque, van juntos al banco. Después de recoger su dinero en efectivo, Nabila le da a él parte de la cantidad. "Tengo que darle al menos 300-400 euros, dependiendo de cuánto gané ese mes, podría ser alrededor de 800-1000 euros mensuales", dijo. "Él me dice: si quieres trabajar, así es". Según Nabila, no tiene elección. "Tengo tres hijos y una renta que pagar. Mi esposo trabaja en el mercado y no gana mucho".

Aisha y Nabila dijeron que no hablan en contra de este sistema por temor a perder sus trabajos. También señalaron que las trabajadoras del hogar que no tienen contratos de trabajo regulares son socialmente invisibles: cuando golpeó la pandemia y disminuyó el trabajo, no tenían beneficios de desempleo.

"Elegimos cambiar nuestras vidas, dejar Marruecos y mudarnos a Italia para buscar otra vida", dijo Nabila con voz firme. "Pero vivimos sólo para poder comer, nada más".

Quienes se han desempeñado como trabajadores domésticos son muy conscientes de las reglas silenciosas en las que se ha basado el sistema. Reconocen las camionetas blancas que usan los contratistas para distribuir las juntas. Pueden describir el olor acre que desprenden decenas de kilogramos de caucho amasados ​​en sus casas. Han compartido el temor de que sus hijos puedan arrojar pequeños objetos de goma a la boca o inhalar sustancias nocivas. Si hay algo que generalmente no saben, es de dónde provienen esas juntas, es decir, las empresas para las que trabaja su contratista.

Karim, quien se desempeñó como empleada doméstica sin contrato de trabajo en 2014 y 2015 y ahora trabaja en una fábrica local de juntas, describió el sistema con muchos detalles. "Estaba luchando con dos hijos y una hipoteca que pagar, y perdí mi casa debido a la crisis económica. Sin trabajo, era la única opción". Nacido y criado en Marruecos, Karim, que vive en Italia desde hace 20 años, recuerda su pequeño apartamento lleno de cajas llenas de juntas. Después de que uno de sus hijos masticara un objeto de goma, renunció. "Ahora, trato de ayudar a las trabajadoras del hogar a encontrar otro trabajo".

Karim, un amante de la naturaleza, se ha dado cuenta poco a poco de cómo, a lo largo de los años, la fabricación de juntas ha afectado el entorno. En su teléfono inteligente guarda videos de bolsas llenas de residuos de caucho abandonadas en zonas rurales cercanas. "Esto fue el año pasado, cerca de una casa con vista al arroyo, donde la gente estaba trabajando en juntas", dijo, mostrándome las imágenes.

Los desechos de caucho de la producción de juntas se consideran "residuos especiales", lo que significa que, con excepciones limitadas, los vertederos de las ciudades no los aceptan. Los desechos de caucho pueden someterse a procesos de recuperación o reciclaje, incluido su uso como material combustible en plantas de cemento, quemados en incineradores o reutilizados para otras producciones. Los residuos no valorizables se destinan a disposición en plantas autorizadas. Los precios oscilan entre 100-150 euros por tonelada para los procesos de recuperación y 200 euros para la eliminación de residuos. Sin embargo, según Karim, los contratistas ocasionalmente les piden a los trabajadores que se deshagan de los restos de caucho a cambio de una tarifa adicional. Said, una amiga de Karim que también se desempeñó como empleada doméstica durante un tiempo, confirmó la información. "Intentó conmigo una vez, diciendo que me pagaría algo más. Me negué", dijo, refiriéndose a un contratista.

El día que conocí a Karim por primera vez a fines de marzo de 2022, me llevó a un valle regado por el Uria, un arroyo que desemboca en el cercano río Oglio. El castillo de Trebecco del siglo X sobresalía de un espolón rocoso que dominaba el valle. Después de caminar unos minutos, nos detuvimos en un pequeño claro cubierto de hojas secas de color marrón. A unos metros de distancia, una red de protección impedía el acceso a una pendiente que descendía hacia el arroyo. Detrás de la red, encontramos dos bolsas de plástico llenas de sellos cilíndricos negros entre arbustos y hojas secas.

A medida que nos adentrábamos en los bosques a lo largo del arroyo, los desechos de caucho y los restos de juntas, los restos de años de vertidos ilegales, se enredaban en los arbustos, se esparcían sobre la hierba y las rocas o se cubrían con tierra. Karim metió sus manos desnudas en el suelo, arrancando telarañas retorcidas de desechos de caucho enterrados en el suelo.

"El hecho de que los contratistas a menudo hayan sido responsables de la eliminación de desechos del desbarbado y el cribado podría haber facilitado el vertido de desechos", sugirió Lorenzo Poli, miembro de la organización ambientalista Proyecto EcoSebino.

"En la desembocadura del río Po, incluso encontraron peces atrapados en focas", dijo Locatelli. "En los arroyos locales, hay metros y metros de desechos de caucho acumulados durante décadas".

En 2018, una investigación periodística del programa de televisión Piazzapulita fue noticia en Italia. Los periodistas de Piazzapulita fueron los primeros en descubrir el sistema ilegal de trabajo doméstico en la fabricación de juntas. "Algunas personas perdieron sus trabajos, incluido un contratista que yo conocía. La gente comenzó a tener miedo", dijo Karim. Agregó que después de que la investigación se transmitiera en la televisión nacional, algunos trabajadores fueron contratados legalmente y el sistema clandestino se detuvo por un tiempo, solo para encontrar nuevos trucos para sobrevivir. Un ejemplo es cómo ahora se distribuyen las juntas a los trabajadores domésticos que no tienen contrato de trabajo. "Anteriormente, era el contratista quien llevaba las cosas a los trabajadores. Ahora, no se ven contratistas con frecuencia: a veces le llevan las cosas a una mujer que tiene un garaje grande. Esta mujer distribuye las juntas entre los trabajadores", dijo Karim. .

La investigación de Piazzapulita de 2018 también provocó una respuesta de algunas empresas y sindicatos locales. En 2018, Confindustria Bergamo, la rama local de la asociación más grande que representa a las empresas manufactureras y de servicios en Italia, firmó un memorando con CGIL, CISL y UIL, los principales sindicatos de Italia. Confindustria actuó en representación de la Asociación de Fabricantes de Juntas Sebino, una organización lanzada en 2013 que actualmente reúne a 41 de las empresas más grandes de la industria.

Según un comunicado de prensa de 2018, el Memorándum tenía "el triple objetivo de apoyar la competitividad de un distrito que se encuentra entre los de mejor desempeño en Italia, proteger a la fuerza laboral a lo largo de toda la cadena de producción y promover una mejor sostenibilidad ambiental". Cristian Meloni, representante local de CGIL, describió el documento como "un conjunto de reglas y buenas prácticas" que se basaba principalmente en la prohibición de la subcontratación, "que es donde las propias empresas estaban perdiendo la noción de la gestión del desbarbado y clasificación de juntas subcontratadas". procesos". Las empresas también se comprometieron a hacerse cargo de la gestión y eliminación de residuos.

La participación en la iniciativa fue voluntaria. La primera etapa experimental involucró a las cinco empresas más grandes del distrito. Las 40 empresas entonces reunidas en la Asociación de Fabricantes de Juntas Sebino participaron de una encuesta centrada en sus prácticas en materia de trabajo doméstico. Mientras que el 50 por ciento de ellos afirmó que no dependía de los trabajadores domésticos, la otra mitad declaró que ya estaban aplicando, al menos en parte, las reglas establecidas en el Memorándum. Desde que comenzó la iniciativa, las empresas participantes han monitoreado regularmente las condiciones de su fuerza laboral doméstica, dijo Meloni. "También les pedimos a las empresas que hicieran que sus contratistas pusieran sus nombres y símbolos en sus camionetas" para ayudar a rastrear sus movimientos, agregó.

Pero según activistas locales, en la zona siguen circulando camionetas blancas sin símbolos. Giuseppe Locatelli, activista del Proyecto EcoSebino, describió el memorando como un "acuerdo cosmético" diseñado para "salvar la cara de la industria". “Solo involucra a las 40 empresas más grandes, muchas de las cuales ya han interiorizado el proceso de desbarbado. El corazón del problema es ese mar de medianas y pequeñas fábricas que se extiende por la zona”, dijo.

"Todavía puede haber situaciones que no podemos abordar", reconoció Meloni. El representante de CGIL agregó que, a su juicio, el Memorándum “debería extenderse a todas las empresas, pero no podemos hacerlo obligatorio, porque la ley no nos lo permite. No puedo meter las narices en su empresa si no déjame."

La Asociación de Fabricantes de Juntas Sebino no respondió a una solicitud de entrevista.

Marco Bernasconi, representante de la rama local de Legambiente, una de las ONG ambientalistas más conocidas de Italia, dijo que una de las principales deficiencias de la iniciativa es el hecho de que no se realizó un estudio exhaustivo para evaluar si el problema se solucionó de manera efectiva. . “Detrás de los representantes de estas empresas hay hombres de familia y sostén económico. De eso depende la economía de la zona, si cierran estas empresas toda esta gente se va a quedar en la calle”, dijo.

"Solo pedimos más transparencia, en lugar de sus campañas de lavado verde".

Por su parte, los trabajadores piden que no los dejen solos. "Solo queremos dignidad", dijo Nabila. "Nosotros también somos seres humanos".

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