Por qué una crisis cardíaca también puede ser un problema de salud mental

Por Michael Merschel, Noticias de la Asociación Americana del Corazón

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Las necesidades físicas de alguien que se recupera de un ataque cardíaco, un paro cardíaco o una cirugía cardíaca mayor pueden ser fáciles de comprender. Para muchas personas, la curación mental y emocional puede ser menor.

Problemas como la depresión, la ansiedad y el estrés postraumático afectan regularmente no solo a los pacientes sino también a sus seres queridos, dicen los expertos, y tienen una influencia directa en la curación.

"Abordar la depresión es importante", dijo Julie Cunningham, psicóloga de salud clínica que trabaja con pacientes cardíacos en Samaritan Medical Group en Corvallis, Oregón. "No solo para la salud mental, también es muy importante para la salud cardíaca".

Los pacientes que tienen depresión se recuperan más lentamente después de una cirugía cardiaca, dijo. "Van a tener más dificultades para participar y completar programas como la rehabilitación cardíaca, que son muy, muy importantes para su recuperación", dijo. Y un diagnóstico de depresión después de un ataque cardíaco puede conducir a un mayor riesgo de muerte, según un estudio publicado en European Heart Journal - Quality of Care and Clinical Outcomes en 2017.

Los trastornos de salud mental pueden seguir a todo tipo de problemas cardíacos. Los estudios han demostrado que la depresión o la ansiedad afectan a más del 30 % de las personas a las que se les reemplaza la válvula cardíaca aórtica y al 30 % al 40 % de las personas que se someten a una cirugía de derivación cardíaca.

Experiencias traumáticas

Cada experiencia cardíaca plantea un tipo y nivel diferente de riesgo para la salud mental, dijo el Dr. Sachin Agarwal, director de la Clínica de atención integral neurocardíaca de la Universidad de Columbia en Nueva York.

Alguien que tiene un ataque al corazón, donde se bloquea el flujo de sangre al corazón, puede experimentar dolor en el pecho o dificultad para respirar y puede buscar tratamiento de emergencia. Agarwal, que también es profesor asociado de neurología, dijo que 1 de cada 8 supervivientes de un ataque cardiaco experimentará estrés postraumático.

Las personas que experimentaron incluso accidentes cerebrovasculares menores hablan de sentimientos de terror, y casi 1 de cada 4 sobrevivientes de cualquier accidente cerebrovascular informan TEPT un año después, según un estudio publicado en American Psychologist en 2018.

Alguien que sufre un paro cardíaco, donde el corazón se detiene repentinamente, está inconsciente mientras su vida pende de un hilo, pero se despierta días o semanas después en una UCI sin recordar cómo llegó allí. Un tercio tendrá síntomas de TEPT, dijo Agarwal, y hasta la mitad tendrá depresión al momento del alta hospitalaria.

Agarwal, que estudia la angustia psicológica en los sobrevivientes de un paro cardíaco, dijo que las personas que experimentan tales síntomas de TEPT a menudo se vuelven ansiosas, muestran signos de hipervigilancia, tienen problemas para concentrarse o dormir y evitan los lugares y los comportamientos que les recuerdan el evento traumático.

La cirugía cardíaca a veces también puede causar problemas cognitivos junto con problemas de salud mental, dijo Agarwal. Una hospitalización prolongada puede conducir al síndrome post-hospitalario o síndrome post-UCI, términos generales que abarcan una variedad de problemas físicos y psicológicos.

Los investigadores conocen muchos vínculos biológicos entre la depresión y las enfermedades cardíacas. Y Cunningham dijo que una crisis cardíaca puede desencadenar muchos problemas emocionales. Los pacientes pueden temer la recurrencia de un problema repentino o sentirse tristes si necesitan atención debido a un empeoramiento de la condición a largo plazo.

Podrían lidiar con una capacidad física reducida. "Es posible que ya no puedan trabajar más", dijo. "Es posible que no puedan participar en pasatiempos o hacer ejercicio en la medida en que lo hacían en el pasado".

Alguien que siempre fue un cuidador podría convertirse repentinamente en el que necesita atención. Y sus cuidadores enfrentan los riesgos ellos mismos.

Un problema compartido

Una crisis cardiaca "puede afectar a la unidad familiar de muchas maneras", dijo Cunningham. "Francamente, veo que los pacientes vienen a visitarme con mucha más frecuencia con sus seres queridos que con cualquier otra población de pacientes con la que he trabajado".

Algunos seres queridos, dijo, podrían querer ayudar con la recuperación, pero sienten estrés porque está fuera de su control. Los hijos adultos pueden sorprenderse al saber que pueden heredar una afección que amenaza su propia salud.

Agarwal dijo que con un paro cardíaco, los miembros de la familia pueden experimentar un tipo de trauma completamente diferente al de su ser querido. Anotó que la mayoría de los paros cardíacos fuera del hospital ocurren en el hogar. A menudo, es un miembro de la familia quien llama al 911, comienza la RCP, toma decisiones difíciles y se pregunta si su ser querido se despertará.

Mientras que los sobrevivientes enfrentan problemas existenciales una vez que se enteran de lo que sucedió y se preocupan más por el futuro, los testigos, en su mayoría familiares cercanos, tienen recuerdos de todo y todavía lidian con las características distintivas del TEPT, como los flashbacks. Agarwal fue el autor principal de una revisión de investigaciones anteriores, publicada en marzo en la revista Resuscitation Plus, que muestra que en algunos estudios, los miembros de la familia informaron niveles de angustia incluso más altos que los sobrevivientes de un paro cardíaco.

Dichos problemas emocionales pueden afectar la salud del paciente cardíaco, dijo, si limita la capacidad de los cuidadores para atenderlos.

Cunningham dijo que un problema de salud mental puede aparecer de muchas formas. La depresión por sí sola puede implicar una pérdida de interés en algo que una persona solía disfrutar. También puede causar irritabilidad, frustración o apatía. Puede incluir problemas para dormir o cambios en el apetito.

"No tiene que ser solo tristeza o desánimo", dijo, y todos esos síntomas "pueden hacer que sea realmente difícil hacer las cosas que debemos hacer para cuidar nuestra salud", como ir al médico equipo.

La ansiedad específica del corazón, dijo Agarwal, a menudo aparece en los sobrevivientes como una preocupación por cambios menores en los síntomas corporales, como un aumento de la frecuencia cardíaca, combinado con una incapacidad para distinguir entre los que son amenazantes y los que no. Los cardiólogos, dijo, están acostumbrados a recibir llamadas de pacientes cuyo único síntoma es el temor de que "algo no esté bien", después de lo cual los médicos de la sala de emergencias no encuentran signos de problemas.

Como hacer frente

Para muchos pacientes, dijo Cunningham, un paso crucial para lidiar con esos problemas es someterse a rehabilitación cardíaca, un programa especializado que generalmente incluye educación sobre el estrés y los factores emocionales. También incluye ejercicio supervisado, que en sí mismo ha demostrado ayudar a reducir los síntomas de la depresión moderada. El personal de rehabilitación cardíaca también puede ser una fuente de apoyo emocional para los pacientes, dijo, y ayudar a derivarlos a terapia.

La rehabilitación cardíaca también es una oportunidad para socializar con otros pacientes cardíacos. "Eso es realmente importante", dijo. También puede enseñar sobre el proceso de recuperación y ayudar a "normalizar el hecho de que estas respuestas emocionales son comunes".

Para las personas que no están en rehabilitación cardíaca, un cardiólogo o un médico de atención primaria pueden ofrecer sugerencias para los terapeutas, dijo Cunningham. Su propio consejo para los pacientes a menudo comienza alentándolos a volver a las rutinas diarias lo mejor que puedan físicamente.

"A medida que se recuperan de la cirugía, es posible que no estén haciendo tanto como antes de la cirugía", dijo. Pero incluso cosas como levantarse de la cama, vestirse y desayunar son importantes.

"Hay un término elegante para eso", dijo. "Lo llamamos activación conductual". Esa es simplemente "la idea de hacer que las personas vuelvan a realizar actividades agradables y significativas para sentirse mejor, y funciona".

Agarwal dijo que él y otros investigadores están buscando formas de predecir problemas de salud mental en pacientes cardíacos y formas de incorporar a las familias en el proceso de curación.

Dijo que se sintió atraído por esta área de investigación porque las familias estaban desesperadas por recibir ayuda, y estaba claro que los sistemas de atención médica necesitaban hacer más. "No se puede dejar que las familias y los pacientes nos encuentren o encuentren los recursos", dijo. "Nos corresponde a nosotros encontrar formas equitativas de poner los recursos en manos de las personas que más los necesitan".

Cunningham ha tenido experiencias similares. "Creo que a veces, los equipos médicos asumen que los pacientes pueden saber que tienen depresión y ansiedad porque lo vemos", dijo. "Pero puede ser bastante poderoso tener una conversación con los pacientes y ayudarlos a conectar los puntos, porque es posible que alguien aún no se lo haya dicho".

Los pacientes cardíacos y sus familias deben ser conscientes de lo comunes que son la depresión y la ansiedad, dijo Cunningham. "No significa que haya nada malo contigo como persona. Sabemos que esta es una respuesta muy común".