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Guardar para leer la lista Publicado por Isabelle Keltie, asistente editorial Global Mining Review, miércoles 17 de mayo de 2023 16:00

Heidi Schmidt, Opticom, EE. UU., profundiza en cómo la automatización, en particular el monitoreo por video, está enfrentando los desafíos de la minería.

Cuando se trata de entornos y condiciones de trabajo hostiles, hay pocas industrias más desafiantes que la minería. La primera preocupación de todo operador de mina es la seguridad y el bienestar de sus empleados. Esta es la razón por la cual los operadores apuntan a cero lesiones y cero pérdidas de vidas.

En una industria tan fuertemente regulada como la minera, cualquier incidente o accidente, por pequeño que sea, es fuertemente escudriñado y analizado. A su vez, esto conduce inevitablemente a que algunas o todas las operaciones de la mina se detengan indefinidamente o hasta que finalice la investigación.

Si se encuentran incumplimientos de las normas, la empresa minera puede perder su licencia para operar, lo que genera pérdidas aún mayores.

Dado que el apetito mundial por minerales de alto valor aumenta constantemente, estos son solo algunos de los desafíos que deben enfrentar los operadores de minas. Existen innumerables otras razones por las que las operaciones mineras pueden detenerse temporalmente: fallas en los equipos, mantenimiento y reparación posteriores a un incidente, reparaciones no programadas, etc.

Hoy, la tecnología puede ayudar a mitigar algunos de estos riesgos y desafíos. Por ejemplo, con los avances en equipos de minería, algunas minas se pueden operar de manera virtualmente autónoma o con una cuadrilla mínima.

Si bien reduce los riesgos de lesiones y los problemas de seguridad, las operaciones de alta autonomía deben monitorearse constantemente para que cualquier problema que pueda surgir se identifique y solucione de inmediato. El monitoreo de video juega un papel clave aquí. Ya sea que una mina se opere de forma autónoma o con una cuadrilla completa, el monitoreo por video puede mitigar los riesgos, evitar que ocurran accidentes y ayudar a evitar costosos tiempos de inactividad.

Contrariamente a la creencia popular, no todas las minas son subterráneas o están formadas por túneles largos, intrincados y oscuros. Sin embargo, la mala visibilidad y el polvo son características comunes de todas las minas, ya sean subterráneas o de superficie.

En áreas de baja visibilidad, las tecnologías diseñadas para hacer frente a la poca luz o incluso a la oscuridad total pueden marcar una gran diferencia. Las cámaras infrarrojas pueden captar detalles que el ojo humano nunca podría distinguir. Pueden proporcionar transmisiones de video de alta resolución en las condiciones de iluminación más desafiantes.

Esta tecnología es útil tanto en operaciones mineras altamente automatizadas como dirigidas por humanos. Las cámaras infrarrojas monitorean y muestran las firmas de calor y ayudan a los operadores humanos a notar incluso los cambios más leves en la temperatura.

Cuando el operador nota manchas rojas en áreas donde no debería haber ninguna, sabe que es una señal de mal funcionamiento del equipo o una señal de un minero en un área restringida. Saben que necesitan dar la alarma.

El monitoreo de la alimentación de las cámaras infrarrojas se puede realizar en el sitio, cerca del sitio o desde la distancia. Los clientes de minería a menudo eligen la conectividad inalámbrica para las cámaras en el sitio que envían señales de video a los monitores fuera del sitio. Esto ayuda a los operadores a operar la maquinaria sin temor a que se dañen los cables o se pierda la señal de video y también proporciona distancias más largas desde la cámara hasta el monitor. Una vez más, ayuda a aliviar las preocupaciones de seguridad, el tiempo de actividad de la operación y más.

El polvo es un subproducto inherente de la minería. Las minas mueven y procesan toneladas de tierra todos los días y el resultado de eso a menudo se puede ver desde la distancia. El polvo viene con sus propios desafíos. Por un lado, dificulta la visibilidad. Es difícil ver a través de nubes de polvo, tanto a simple vista como con cámaras normales.

Las cámaras infrarrojas pueden ayudar con la visibilidad, pero tienen otro problema: muy pocas cámaras pueden soportar la cantidad de polvo en una mina. Es por eso que los fabricantes de cámaras como Opticom trabajan en la creación de soluciones de monitoreo de video diseñadas específicamente para la industria minera.

Los componentes de video son sensibles y necesitan estar estables para capturar las imágenes que necesitan los operadores de minería. Deben estar revestidos de un material prácticamente indestructible (como una aleación de titanio) que los proteja del polvo, la humedad, las temperaturas extremas y las vibraciones. El monitoreo de video de minas requiere cámaras robustas que no necesitan ser reemplazadas cuando se exponen a poco (o mucho) polvo.

Uno de los mayores desafíos de las operaciones mineras proviene del gran tamaño y peso de las máquinas utilizadas en esta industria, que pueden pesar hasta 11 000 t. Se utiliza equipo grande y pesado para transportar tierra, minerales y rocas alrededor del sitio minero y, por supuesto, estas costosas piezas de maquinaria pueden presentar riesgos significativos para las vidas humanas cuando no funcionan correctamente.

De hecho, los riesgos que plantean son dobles: la vida de los empleados es lo primero, seguida por el riesgo de pérdida de capital. Un accidente entre un vehículo minero y la maquinaria puede costar unos cuantos millones de dólares, sin mencionar el costo adicional de las interrupciones en la minería.

Aquí es donde entran en juego las cámaras a bordo reforzadas. Mejoran la concienciación de los operadores de máquinas y de los conductores, así como su seguridad. Al ser capaces de 'ver' lo que el ojo humano no puede, las cámaras equipadas con imágenes térmicas pueden prevenir accidentes, pérdidas de vidas e interrupciones en la minería. Si ocurre un accidente, estas cámaras pueden ayudar con la investigación. Las imágenes que capturaron se pueden usar para capacitación en seguridad.

Al igual que en el caso de las cámaras fijas, deben ser aptas para entornos mineros hostiles. La capacidad de resistir el ruido, el polvo, las altas vibraciones y más es crucial para cumplir su propósito de mejorar la seguridad y optimizar las operaciones.

Más que seguridad: optimizar las operaciones mineras a través del monitoreo por videoLa seguridad es la principal preocupación de los operadores de minas, y con razón. Sin embargo, el monitoreo por video puede tener beneficios adicionales para esta industria.

Un fabricante de cámaras reforzadas, Opticom, ha notado que sus clientes utilizan las cámaras resistentes CC02 y CC04 en dos áreas principales: mejor seguridad y mayor eficiencia operativa.

El costo de la maquinaria mencionada anteriormente (en el rango de un millón de dólares para muchos de los equipos utilizados en las minas) es solo la punta del iceberg. Los sitios mineros también son atractivos debido a los minerales preciosos.

Esto viene con problemas adicionales, poco comunes en otras industrias: la pérdida económica es obvia. Lo que es menos obvio es el riesgo para la vida de los delincuentes. Rara vez están capacitados en minería, por lo que pueden lesionarse fácilmente durante un robo, lo que hace que el operador minero sea responsable en algunos casos.

Además, los sitios mineros suelen cubrir grandes áreas de superficie que son imposibles de monitorear por parte de los agentes de seguridad. Por lo tanto, las cámaras de vigilancia son imprescindibles. Una combinación de cámaras termográficas y resistentes puede mejorar la seguridad del perímetro minero.

Las cámaras resistentes en sitios mineros pueden identificar brechas en el perímetro y reducir las falsas alarmas mucho mejor que los agentes de seguridad y por una fracción del costo. Los operadores mineros también pueden agregar un sistema de audio para comunicarse con los intrusos y transmitir advertencias de audio.

Por último, pero no menos importante, el monitoreo por video puede ayudar a optimizar las operaciones mineras y evitar interrupciones costosas. Al detectar incidentes y fallas en el equipo antes de que se conviertan en un problema en todo el sitio, el monitoreo por video puede ahorrarles a los operadores de minería cientos de miles de dólares cada semana.

Un ejemplo clásico está relacionado con las cintas transportadoras, la única pieza de equipo que mantiene las operaciones optimizadas al eliminar minerales, rocas y tierra del sitio minero. Cuando una cinta transportadora falla o se detiene, todo tiene que detenerse.

Los administradores de la mina pueden mitigar este riesgo colocando cámaras a lo largo de los puntos críticos de las cintas transportadoras y vinculándolas a los sensores de carga. Cuando una cinta está sobrecargada, los operadores son alertados automáticamente. Pueden obtener una confirmación visual a través de la transmisión de video y pueden detener la cinta transportadora antes de que se rompa.

Las cámaras estándar tendrán una vida útil muy corta en un sitio minero. De hecho, cualquier equipo electrónico no reforzado (incluso un teléfono) se estropeará en un par de días debido a la exposición al polvo, el calor y las vibraciones.

En la minería, trabajar con cámaras robustas es algo más que optimizar costos. Por supuesto, este es un beneficio adicional: incluso si las cámaras estándar son relativamente baratas, el costo de reemplazarlas semanalmente aumentará rápidamente.

Pero el beneficio real se deriva de tener un flujo ininterrumpido en el que los operadores puedan confiar. Las cámaras de proveedores industriales como Opticom vienen con soportes antivibración y carcasas reforzadas, que garantizan una calidad de imagen y una fiabilidad superiores.

A menudo, si se interrumpe la transmisión de la cámara, es necesario detener todo, especialmente en las operaciones de minería automatizadas. Un día completo de actividades detenidas es más costoso que cualquier sistema de monitoreo de video industrial. Por lo tanto, elegir las cámaras adecuadas para el lugar adecuado es algo más que optimizar los costos. Se trata de prevenir pérdidas.

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